Un monde à plus faibles émissions de carbone signifiera davantage d'électrification et de développement de combustibles renouvelables alors que plus de 60 % de l'énergie mondiale est produite à partir de combustibles fossiles. Il faudra des années pour y parvenir et, entre-temps, l'industrie est également confrontée aux menaces croissantes du changement climatique dont témoignent l'aggravation des tempêtes et l'augmentation de la gravité des conditions météorologiques dans le monde entier, ont déclaré des dirigeants lors de la conférence sur l'énergie CERAWeek à Houston.

"L'analyse donne à réfléchir", a déclaré Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, la société mère de Southern California Edison, l'un des plus grands services publics américains. "Il ne s'agit pas seulement d'un risque accru d'incendie de forêt, mais aussi de chaleur, d'inondations ; il faudra non seulement que les services publics investissent pour durcir nos systèmes."

En 2021, l'Agence internationale de l'énergie a déclaré que pour atteindre un monde à émissions nettes nulles d'ici 2050, la part de l'électricité dans la consommation finale totale devrait passer à 49 %, contre 20 % actuellement, ce qui impliquera une adoption accrue des véhicules électriques et des pompes à chaleur pour alimenter les bâtiments.

"Purement et simplement, c'est la chaîne d'approvisionnement", a déclaré Nick Akins, PDG d'American Electric Power Company Inc. "Si tout le monde fait des énergies renouvelables en même temps, cela ne fait qu'exacerber ce problème."

Plus largement, les dirigeants du secteur de l'électricité ont déclaré qu'ils se tourneront également davantage vers le nucléaire, comme en France, deuxième producteur mondial d'énergie nucléaire après les États-Unis.

L'augmentation de la production nucléaire compenserait en partie la nécessité pour l'Europe de dépendre du gaz naturel de la Russie, qui a envahi l'Ukraine il y a deux semaines et a ralenti l'année dernière les flux de gazoducs vers l'Europe.

"De nombreux pays européens sont dépendants du gaz qui vient de Russie - pour l'instant, il coule, mais s'il devait cesser de couler, cela poserait des problèmes", a déclaré Jean-Bernard Levy, président-directeur général du fournisseur d'énergie contrôlé par l'État, Électricité de France.

L'année dernière, l'Allemagne a fermé 4 gigawatts de capacité nucléaire, tandis que la France, le pays le plus nucléarisé du monde, a déclaré le mois dernier qu'elle allait construire six réacteurs nucléaires supplémentaires.

Les nouvelles centrales ne seront toutefois pas en service avant plus d'une décennie, a déclaré M. Levy d'EDF.

Le passage aux énergies renouvelables se produit également à un moment où les services publics doivent renforcer leurs réseaux contre l'aggravation des événements climatiques. Les problèmes de chaîne d'approvisionnement se posent également, a déclaré M. Akins d'AEP, alors qu'ils essaient de stocker du matériel pour la prochaine saison des ouragans dans l'Atlantique, qui s'étend de juin à novembre.

"Nous ne sommes pas en mesure d'obtenir l'inventaire que nous avons habituellement en place parce que les délais de livraison du matériel ont été multipliés par 10 - si cela prenait quatre mois, il en faut 40 pour les transformateurs", a déclaré Akins.