American Rare Earths a annoncé les résultats du rapport technique de l'étude exploratoire de Halleck Creek réalisée par Stantec Consulting Services Inc. Situé dans le principal centre minier du Wyoming, aux États-Unis, le projet Halleck Creek présente des caractéristiques économiques convaincantes et le conseil d'administration d'ARR a recommandé à l'unanimité que le projet passe à la phase suivante de développement. Faits saillants : Dans le cadre de son scénario d'exploitation de base de 3 millions de tonnes par an, l'étude exploratoire prévoit une VAN8 de 673,9 USD et une VAN10 de 505,1 millions d'USD (avant impôts) à Halleck Creek, soit un TRI de 22,5 % et une période de récupération de 2,9 ans, avec un investissement initial total de 456,1 millions d'USD (y compris 76 millions d'USD pour les imprévus).

Le coût moyen LOM (USD/kg d?équivalent NdPr) = 38,38 USD/kg, ce qui est favorable par rapport au coût au comptant de 50 USD/kg de NdPr rapporté récemment par China Northern Rare Earths1 - le plus grand producteur intégré au monde. Une ventilation complète des coûts d?exploitation par produit est illustrée dans le tableau des paramètres du projet ci-dessous.

Les faibles coûts d'exploitation sont attribuables à une géologie et à une économie minière favorables, associées au circuit d'enrichissement et de concentration (séparation par densité et séparation magnétique à haute intensité par voie humide (WHIMS), qui permet de décupler la teneur) ainsi qu'à une bonne récupération/extraction par lixiviation directe, sans nécessiter de craquage. Les taux de récupération sont illustrés dans le tableau des paramètres du projet ci-dessous. L'étude est basée sur une phase initiale d'exploitation minière de 3,0 millions de tonnes par an (Mtpa) afin de créer un faible coût en capital pour l'entrée sur le marché et le financement.

Un scénario économique de 6 Mtpa a également été préparé pour illustrer le potentiel futur. Le projet avait précédemment évalué des cas d'exploitation de 15, 10, 7 et 5 Mtpa avant de s'arrêter sur ce cas d'exploitation de 3 Mtpa, ce qui rend le projet particulièrement évolutif dans le temps, étant donné la vaste base de ressources (540 Mt au total qui ont été modélisées dans l'exercice de délimitation du champ d'application afin d'identifier la teneur pour le séquençage de l'exploitation minière : 180 ans à 3Mtpa et 90 ans à 6Mtpa). L'étude a été conçue pour inclure la séparation des différents produits à base de terres rares dans le Wyoming, évitant ainsi l'envoi d'un concentré à l'étranger, et inclut tous les coûts d'investissement pour séparer les produits (triés par % de revenus attribuables).

Les produits comprennent les terres rares lourdes Terbium et Dysprosium en tant que produits séparés, contribuant à 30% des revenus : 66% : Oxyde de néodyme (Nd)/praséodyme (Pr) également appelé "Didy". 16% : Oxyde de dysprosium (Dy) 14% : Oxyde de terbium (Tb) 2% : Samarium (Sm), Europium (Eu), Gadolinium (Gd) Concentré ?SEG ? 2% : Carbonate de lanthane (La) Le plan minier prévoit une teneur moyenne in situ de 3 805 ppm de TREO, la totalité du flux de trésorerie présenté (20+ ans) est limitée à environ 400 acres sur les terres de l'État du Wyoming, ce qui fournit une empreinte très compacte.

La conception prévue permet des options futures et améliore l'économie du projet en accélérant l'obtention des permis et en tirant parti de l'infrastructure établie dans les étapes ultérieures. Fin 2023, le département du Trésor américain a publié une proposition de règle pour le crédit d'impôt sur la production de l'industrie manufacturière de pointe, qui fait partie de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), mieux connue sous le nom de 45X. Ce crédit d'impôt à la production, égal à 10 % des coûts encourus par le contribuable producteur, vise à encourager la production nationale, entre autres, de minéraux critiques, y compris les terres rares.

L'étude a appliqué ce crédit d'impôt de 10 % aux coûts encourus au cours du processus de production du projet, avec certaines exclusions détaillées dans le rapport complet. Un prix à long terme de 91 USD/kg de NdPr a été utilisé sur la base des estimations consensuelles des principales banques d'investissement, de même que pour le Tb et le Dy. Exploitation à ciel ouvert à faible coût dans une juridiction minière favorable : Un ratio de 0,03 : 1 L'exploitation à ciel ouvert est bien adaptée à des teneurs homogènes en TREO.

Infrastructure préexistante importante (chemins de fer BNSF et UP de niveau 1, autoroute I-25). Centre minier disposant d'une main-d'œuvre qualifiée, compte tenu du déclin de l'industrie charbonnière locale. Énergie à faible coût (0,0349 $ par kWh).

Cowboy State Mine conçu sur les concessions minières de l'État du Wyoming Le Wyoming Department of Environmental Quality (?WDEQ ?) a mis en place des procédures rigoureuses et complètes, mais bien définies, pour l'obtention de permis d'exploitation minière sur les terres de l'État. Le thorium et l'uranium, ainsi que les produits de filiation associés, sont naturellement présents en faibles quantités in situ à Halleck Creek, soit environ 68 ppm dans le matériau minéralisé. L'allanite contenant des éléments de terres rares (?REE ?) peut être concentrée 10 fois en utilisant la technologie conventionnelle : Jusqu'à 86 % de l'allanite peut être libérée de la masse rocheuse in situ lors du concassage et du broyage.

Jusqu'à 93 % des matériaux de gangue sans ETR peuvent être séparés de l'allanite grossière contenant des ETR. Les méthodes de séparation physique permettent d'augmenter la teneur d'environ 10 fois, avec une récupération de 84 % du TREO. Les teneurs en TREO in situ entre 3 500 ppm et 4 000 ppm sont passées de 35 000 ppm (3,5 %) à 40 000 ppm (4,0 %).

La séparation par gravité et en milieu dense permet d'éliminer entre 77 % et 83 % de la gangue du minerai. Le WHIMS peut séparer 7 à 10 % de matériaux non magnétiques des matériaux paramagnétiques. Structure métamicte observée dans les micrographies SEM de l'allanite non réfractaire.

La métamictisation fait que l'allanite devient amorphe et se prête à la lixiviation acide (nécessite des techniques moins agressives). Cinétique de lixiviation directe favorable : Des récupérations d'ETR allant jusqu'à 87 % ont été observées lors de l'utilisation d'acide sulfurique à 90oC pendant 6 heures. 90oC est une température relativement basse pour les processus de lixiviation acide.

Les basses températures et les temps de séjour plus courts réduisent la production de gel de silice. Le gel de silice contamine les flux de traitement et augmente les coûts de précipitation et de filtration. La cuisson acide à haute température n'est pas nécessaire pour "casser" l'allanite.

allanite, contrairement à d'autres procédés qui doivent atteindre des températures de 1 000 oC. Cela confère au projet un avantage ESG significatif pour l'avenir, qui sera quantifié au cours des prochaines phases de travail.