La direction du détaillant brésilien Americanas a reçu plusieurs avis de lacunes comptables et de contrôles internes inadéquats, a déclaré mardi un associé du cabinet comptable KPMG, des questions au cœur de la fraude qui a été rendue publique cette année.

Americanas, qui s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites en janvier et dont les irrégularités comptables s'élèvent à plus de 5 milliards de dollars, était au courant des déficiences et a annulé son contrat avec KPMG après que le cabinet comptable lui a envoyé une lettre de contrôle interne en 2019, a déclaré Carla Belangero, partenaire de KPMG au Brésil.

Mme Belangero a témoigné devant les législateurs brésiliens mardi dans le cadre d'une enquête fédérale sur le scandale qui a ébranlé l'un des principaux détaillants du pays sud-américain.

Un rapport datant de la mi-juin, préparé par un comité d'entreprise indépendant et publié par la direction actuelle d'Americanas, blâme les anciens dirigeants, tout en soulevant des questions sur l'implication des banques et des cabinets d'audit dans des états financiers "frauduleux" et "altérés".

M. Belangero a déclaré que KPMG, qui s'occupait également de la comptabilité de Lojas Americanas et de B2W avant leur fusion en 2021, n'avait pas constaté de fraude dans les deux entreprises entre 2016 et 2019.

Cependant, KPMG a constaté des "déficiences" dans le contrôle d'un budget publicitaire coopératif, ou lorsque les fabricants et les détaillants partagent les coûts publicitaires, a déclaré M. Belangero.

Le cabinet a signalé aux responsables financiers de Lojas Americanas et de B2W, en août 2019, que des améliorations comptables étaient nécessaires, notamment en ce qui concerne le budget publicitaire coopératif, a indiqué M. Belangero.

"Comme nous n'avons pas reçu de réponse, nous avons décidé de publier une lettre de contrôle interne pour attirer l'attention de la direction", a-t-elle ajouté.

Six jours plus tard, Americanas a mis fin à son contrat avec KPMG, a déclaré Mme Belangero. La société a invoqué des "circonstances commerciales".

Fabio Cajazeira Mendes, du cabinet comptable PwC, a déclaré aux législateurs qu'une telle fraude, si elle était avérée, aurait été sophistiquée, ce qui signifie que les auditeurs n'auraient peut-être pas détecté les irrégularités à l'époque.

"Il est malheureusement possible que cette fraude n'ait pas été détectée", a ajouté M. Mendes.

L'ancien dirigeant Miguel Gutierrez devait également témoigner mardi, mais il ne s'est pas présenté, invoquant des problèmes de santé.

L'ancien directeur financier Fabio Abrate a assisté au témoignage mais a refusé de répondre aux législateurs. (Reportage de Carolina Pulice et Andre Romani ; Rédaction de Cynthia Osterman)