Berlin (awp/afp) - La chaîne allemande de grands magasins Galeria Karstadt Kaufhof, qui emploie 15.000 personnes, a déposé le bilan, pour la troisième fois en moins de quatre ans, entraînée par la chute de l'empire commercial et immobilier Signa, a annoncé mardi sa direction.

Le groupe, qui exploite 92 établissements dans toute l'Allemagne, dit être à la recherche d'un repreneur. "Des discussions avec de nouveaux investisseurs ont déjà débuté", a-t-il indiqué dans un communiqué de presse.

Ces nouvelles difficultés sont la conséquence de l'effondrement de sa maison mère, le groupe commercial et immobilier de l'homme d'affaires autrichien René Benko, plombé par les dettes. Plusieurs de ses sociétés ont déposé le bilan ces dernières semaines, dont Signal Retail Selection, propriétaire de la Galeria Karstadt Kaufhof.

Cette dernière a déposé le bilan pour la troisième fois depuis mi-2020. "Malgré un meilleur premier trimestre 2023-2024 que l'année précédente, les faillites multiples du groupe Signa ont largement handicapé la conduite de nos activités", a souligné Galeria Karstadt Kaufhof.

Selon son PDG, Olivier van den Bossche, ce dépôt de bilan est une "libération". "Le succès opérationnel de Galeria était compromis par les contraintes de l'ancienne structure de propriété", a-t-il ajouté.

Le syndicat Verdi s'inquiète, lui, de l'avenir des employés. "Ils ont, depuis des années, renoncé à une partie de leur salaire pour conserver leur emploi. Ces derniers mois, l'entreprise était parvenue à se restructurer. Elle est de nouveau en déséquilibre économique en raison de la faillite de Signa", a déploré cette organisation syndicale dans un communiqué.

Pour Galeria Karstadt Kaufhof, principale chaîne de grands magasins en Allemagne souvent comparée aux Galeries Lafayette, les difficultés avaient commencé avec la concurrence de la vente en ligne et le désamour des consommateurs pour ces enseignes généralistes au look un peu désuet.

S'y sont ajoutées la crise sanitaire de 2020 et l'inflation provoquée par la guerre en Ukraine. En mars 2023, la chaîne avait annoncé la fermeture de 52 magasins.

afp/rp