Londres (awp/afp) - Le groupe pharmaceutique britannique AstraZeneca a fait état jeudi d'un bénéfice net en baisse de 28% en 2018 du fait du repli de ses revenus externalisés et de charges de restructuration.

Il a toutefois prévu pour cette année une croissance plus dynamique de ses ventes de médicaments et une légère amélioration de son bénéfice net par action ajusté. L'an passé, le laboratoire a dégagé un bénéfice net de 2,155 milliards de dollars (presque autant en francs suisses).

Ses ventes de traitements ont grimpé de 4%, à 21,049 milliards de dollars, mais ses revenus externalisés ont chuté de plus de moitié, à un peu plus d'un milliard de dollars.

En 2017, les revenus externalisés du groupe avaient été dopés d'un milliard de dollars par l'accord conclu avec l'américain Merck pour le développement et la commercialisation d'un traitement contre le cancer, le Lynparza.

Cet accord a permis à AstraZeneca de toucher des revenus immédiats pour ce traitement en cours de développement. Mais ce gain exceptionnel enregistré en 2017 ne s'est pas reproduit en 2018.

AstraZeneca a en outre déploré un effritement de 3 points de pourcentage de sa marge brute, à 77%, du fait de charges de restructuration dans des sites de production de médicaments.

Sur le plan des ventes, le groupe s'est réjoui d'un bond de 50% de ses recettes dans le domaine des traitements contre le cancer, l'une de ses priorités stratégiques. Les ventes de Tagrisso (traitement contre le cancer du poumon) ont notamment presque doublé.

Les traitements cardiovasculaires ont augmenté plus modérément (8%), avec une progression notable des ventes de Farxiga (diabète) mais une chute de 40% de celles de l'anti-cholestérol Crestor - un traitement plus ancien et dont le brevet est passé dans le domaine public en Europe et au Japon.

Les revenus ont aussi grimpé modérément du côté de la lutte contre les maladies respiratoires (4%).

Parmi ses autres traitements (-18% au total), le groupe a subi une baisse des recettes tirées du Nexium (reflux gastro-oesophagien).

Pour l'année en cours, AstraZeneca espère élever d'environ 5 à 10% les ventes de ses traitements à taux de change constant (contre 4% en 2017). Il prévoit un bénéfice par action ajusté compris entre 3,50 et 3,70 dollars (contre 3,46 dollars en 2017).

afp/buc