Plusieurs distributeurs automobiles américains ont annoncé cette semaine des bénéfices médiocres pour le quatrième trimestre, les réductions de prix et les mesures d'incitation visant à attirer les acheteurs dans une économie turbulente ayant pesé sur les marges des véhicules neufs.

L'augmentation de la production de véhicules, qui a réduit l'offre, a également réduit les marges des concessionnaires, ont déclaré cette semaine des dirigeants de chaînes de vente au détail de véhicules automobiles.

Cette situation contraste avec les prix élevés que les concessionnaires automobiles ont pratiqués ces dernières années, profitant de la forte demande de véhicules neufs et de la pénurie de modèles populaires due à des goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement.

"Les remises et les incitations sur les nouveaux véhicules continuent d'augmenter, ce qui exerce une pression à la baisse sur les prix et la rentabilité des concessionnaires et des constructeurs automobiles", indique un rapport de Cox Automotive publié mardi.

Mais malgré la baisse des prix et l'augmentation des incitations, le rythme des ventes de véhicules neufs aux États-Unis s'est ralenti au cours du premier mois de l'année, selon le rapport.

Les véhicules électriques ont également été une source d'inquiétude pour les détaillants. Ils ont dû débourser davantage pour commercialiser les VE, qui ont connu des niveaux de demande variables en raison de leurs coûts d'entretien plus élevés et de leur valeur de revente plus faible.

Pour ne rien arranger, les prix des VE ont considérablement baissé aux États-Unis au cours de l'année écoulée, sous l'effet des réductions de prix opérées par Tesla, a ajouté M. Cox.

"Les marges sur les véhicules neufs continuent de baisser, mais le taux de modération au quatrième trimestre, qui était d'environ 120 dollars par mois, était plus modeste que les trimestres précédents", a déclaré Mike Manley, PDG du détaillant automobile AutoNation, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats mardi.

La marge sur les véhicules neufs du concessionnaire Lithia Motors est tombée à 7,9 %.

Cependant, les détaillants ont montré leur confiance dans leurs unités de service après-vente, augmentant leurs bénéfices provenant de l'entretien des véhicules neufs, avec plus de technologie et de logiciels ajoutant une couche supplémentaire de complexité.

Les actions de Sonic Automotive, qui n'a pas atteint les estimations pour le quatrième trimestre mercredi, étaient en baisse d'environ 5 %. Les actions d'AutoNation étaient également en légère baisse, tandis que celles de Lithia étaient en légère hausse.