L'État de New York a infligé mardi une amende de 275 000 dollars au groupe Avis Budget pour avoir refusé de louer des véhicules à des clients qui n'avaient pas de carte de crédit.

Letitia James, procureur général de l'État, a déclaré que l'amende civile mettait fin aux accusations selon lesquelles l'exploitant des sociétés Avis Car Rental, Budget Rent a Car et Payless Car Rental avait enfreint une loi de l'État interdisant d'exiger des cartes de crédit pour la location de véhicules.

Une enquête entamée à la fin de l'année dernière à la suite d'une plainte d'un client a révélé que 74 des 106 agences Avis et Budget de New York exigeaient des cartes de crédit, tandis que 32 acceptaient les cartes de débit.

Les enquêteurs ont également appelé des dizaines d'agences et le centre d'appel national d'Avis Budget, qui leur a répondu à plusieurs reprises qu'une "carte de crédit majeure" était exigée.

"Cette pratique nuit injustement aux consommateurs à faibles revenus et aux communautés de couleur qui ont moins de chances de posséder une carte de crédit, et personne ne devrait être discriminé en raison de sa situation financière ou bancaire", a déclaré M. James dans un communiqué.

Selon une assurance de cessation d'activité, Avis Budget n'a pas contesté l'allégation de violation de la législation de l'État et a indiqué qu'elle n'était pas au courant que certains établissements n'acceptaient pas les cartes de débit.

La société, basée à Parsippany, dans le New Jersey, a également accepté d'améliorer la formation de ses employés et de fournir des rapports de conformité.

Un cabinet de relations publiques extérieur à Avis Budget n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. (Reportage de Jonathan Stempel à New York, édition de Mark Potter)