Le fabricant américain de semi-conducteurs AXT Inc. a déclaré que sa filiale chinoise Beijing Tongmei avait reçu des licences d'exportation initiales pour expédier à certains clients des substrats d'arséniure de gallium et de germanium, des composés essentiels à la fabrication de puces.

Tongmei continuera à travailler pour obtenir des licences pour d'autres clients, a déclaré la société dans un communiqué mercredi.

La société californienne AXT, qui possède des installations de production en Chine, a déclaré en juillet qu'elle demanderait des licences pour continuer à exporter des substrats de gallium et de germanium depuis la Chine, après que Pékin a brusquement annoncé qu'elle imposerait des contrôles à l'exportation sur les métaux de niche à partir du mois d'août.

Ces contrôles constituent la dernière salve dans l'escalade de la guerre entre la Chine et les États-Unis concernant l'accès aux puces électroniques de haute technologie, et interviennent alors que Washington envisage d'imposer de nouvelles restrictions à l'expédition de puces électroniques de haute technologie vers la Chine.

Le ministère chinois du commerce a déclaré jeudi que certaines entreprises chinoises avaient obtenu des licences d'exportation pour des produits à base de gallium et de germanium et que d'autres étaient encore en cours d'examen.

Cette déclaration fait suite à la chute des exportations chinoises de germanium et de gallium en août, le premier mois des contrôles à l'exportation, comme l'ont montré mercredi les données des douanes.

La Chine n'a pas exporté de produits en germanium corroyé le mois dernier, contre 8,63 tonnes métriques en juillet, où les volumes ont plus que doublé par rapport à juin, les acheteurs étrangers s'étant empressés de verrouiller l'offre avant les restrictions.

Il n'y a pas eu non plus d'exportations de produits de gallium corroyé en août, contre 5,15 tonnes en juillet et 7,67 tonnes en août 2022, selon les données.

Les exportations chinoises de germanium sous forme brute ont totalisé 36,48 tonnes au cours des huit premiers mois de 2023, en hausse de 58% sur l'année, tandis que les expéditions de gallium sous forme brute ont chuté de 58% sur l'année pour atteindre 22,72 tonnes au cours de la période janvier-août. (Reportage d'Amy Lv et Dominique Patton à Pékin ; Rédaction de Tom Hogue et Stephen Coates)