La Chine s'est jointe à la ruée mondiale vers l'intelligence artificielle générative, avec près de 80 modèles d'IA d'entreprises telles que Baidu et Alibaba et des startups qui ont attiré près de 14 milliards de dollars de financement au cours des six derniers mois.

Mais contrairement à l'Occident, où le ChatGPT d'OpenAI a attiré plus de 100 millions d'utilisateurs mensuels dont les commentaires lui permettent d'apprendre à affiner et à améliorer constamment son produit, aucun chatbot chinois d'IA n'a été mis à la disposition du grand public.

Cela témoigne de la nouvelle réalité du secteur technologique chinois et de l'efficacité de la répression réglementaire menée depuis des années par Pékin, qui a culminé la semaine dernière avec l'imposition de lourdes amendes à Ant Group et à Tencent.

Autrefois connues pour leur esprit de "course au marché", en particulier dans le secteur de l'internet grand public, les entreprises ralentissent le rythme pour se conformer aux règles et prendre exemple sur Pékin.

Le secteur, autrefois en pleine effervescence, est aujourd'hui considéré comme largement conforme, avec des entreprises allant d'Alibaba à Tencent qui réorganisent leurs activités, ralentissent leur expansion dans de nouveaux domaines et licencient des milliers d'employés.

Les nouvelles règles auxquelles les entreprises chinoises doivent se conformer vont de la vérification des algorithmes à l'acceptation d'examens de sécurité des données qu'elles souhaitent exporter.

Si Pékin a désormais la main sur ce qu'il considérait comme des excès et des comportements répréhensibles découlant de la croissance effrénée du secteur, certains experts commencent à tirer la sonnette d'alarme quant à l'impact sur la compétitivité future avec les rivaux occidentaux, compte tenu de l'équilibre que les entreprises doivent trouver.

La semaine dernière, les autorités de régulation chinoises ont déclaré que la plupart des problèmes rencontrés par les sociétés de plateforme du pays avaient été corrigés, ce qui est considéré comme un signe que les mesures de répression sont enfin terminées.

Mais Henry Gao, professeur de droit à l'université de gestion de Singapour, a déclaré que l'environnement réglementaire, désormais plus strict que celui d'autres pays dans de nombreux domaines, devrait persister.

Ces dernières années, la Chine a connu un grand nombre de ce que j'appelle des "réglementations préventives". Elles étouffent définitivement l'innovation et ralentissent la capacité des entreprises chinoises à rattraper leur retard".

BETA TEST

Les cadres de l'industrie affirment que ces défis sont particulièrement aigus dans le domaine de l'IA générative, alors que l'intérêt mondial pour cette technologie s'accroît à la suite du succès de ChatGPT, soutenu par Microsoft, et que les entreprises chinoises s'efforcent de rattraper leurs homologues américaines.

Si plusieurs lancements très médiatisés ont eu lieu en Chine, de Ernie Bot de Baidu à SenseChat de SenseTime, tous restent en phase de test bêta et ne sont ouverts qu'à des utilisateurs sélectionnés.

En mai, Robin Li, PDG de Baidu, a déclaré que la société attendait l'approbation du gouvernement pour Ernie Bot.

"Étant donné que le cadre réglementaire officiel n'a pas été établi, de nombreuses entreprises chinoises du secteur de l'internet ne sont pas en mesure d'effectuer des tests à grande échelle sur leurs produits d'IA générative qui sont soit en cours de développement, soit déjà développés", a déclaré Jialong Shi, responsable de la recherche sur les actions internet en Chine chez Nomura.

Le fait d'avoir plus d'utilisateurs aide ChatGPT à affiner son modèle pour mieux prendre en compte les modèles linguistiques tels que l'argot et les idiomes, détecter les erreurs, répondre à des scénarios inhabituels et réduire les biais culturels dans les réponses, selon le chatbot.

Selon Mark Natkin, directeur général du cabinet d'études Marbridge Consulting, l'une des principales raisons pour lesquelles la Chine hésite à diffuser des chatbots d'IA est que Pékin craint que des chatbots non censurés ne commencent à influencer les opinions de la société dans des directions potentiellement subversives.

FREINER LES ARDEURS

En avril, la Chine a présenté un ensemble de projets de mesures pour les services d'IA générative, qui prévoient que les entreprises devront soumettre des évaluations de sécurité aux autorités avant de lancer leurs produits.

Les analystes ont critiqué certaines de ces règles qu'ils jugent particulièrement onéreuses, notamment l'obligation pour les fournisseurs de services d'IA de vérifier la véracité et l'exactitude non seulement de ce que les modèles d'IA produisent, mais aussi du matériel utilisé pour les former.

Les mesures devraient être finalisées et mises en place d'ici la fin de l'année. Le gouvernement chinois prépare également une loi sur l'IA, mais n'a pas fourni de détails à ce sujet.

Il est certain que la Chine est perçue comme étant en avance sur la courbe réglementaire alors que les pays du monde entier s'efforcent d'établir des garde-fous pour cette technologie extrêmement populaire, en mettant en balance la sécurité et les droits d'auteur tout en maintenant un environnement propice à l'innovation.

Mais Heatherm Huang, cofondateur de la société technologique Measurable AI, basée à Hong Kong, a déclaré qu'il considérait que cela désavantageait les entreprises chinoises, car les produits américains tels que Bard de Google et Bing de Microsoft sont entrés directement sur le marché.

"C'est comme si l'on imposait une limite de vitesse à une voiture de course, cela ralentit les choses", a-t-il déclaré. "Alors que les États-Unis prennent de l'avance dans le domaine de l'IA, la Chine freine des quatre fers en imposant davantage de règles.

DOSSIER D'AFFAIRES

La plupart des entreprises technologiques chinoises se sont plutôt concentrées pour l'instant sur la recherche d'applications à usage industriel, une orientation qui, selon les analystes, est conforme aux priorités de Pékin et constitue un objectif clé du nouveau cadre réglementaire.

Le président chinois Xi Jinping a souligné qu'il souhaitait voir davantage d'énergie consacrée aux technologies "dures" telles que les semi-conducteurs et les applications industrielles de l'IA, ainsi qu'aux percées qui pourraient aider la Chine à réduire sa dépendance à l'égard des technologies occidentales.

Huawei Technologies a déclaré la semaine dernière que son modèle d'IA Pangu servirait principalement aux entreprises pour des applications telles que les inspections de sécurité pour les trains de marchandises et les prévisions météorologiques.

Baidu a déclaré la semaine dernière que plus de 150 000 entreprises avaient demandé à tester Ernie Bot depuis son lancement en mars, et que plus de 300 d'entre elles l'avaient testé dans des domaines tels que l'amélioration de l'efficacité des bureaux, le service à la clientèle et le marketing. (Reportage de Josh Ye ; Rédaction de Brenda Goh et Jamie Freed)