L'année dernière, Stacy Cabrera, une ancienne responsable de Balfour Beatty Communities à la base aérienne de Lackland, a plaidé coupable de fraude après avoir décrit à Reuters en 2019 comment elle avait été poussée par ses supérieurs à falsifier les dossiers de maintenance de la base. Sa sentence a été prononcée la semaine dernière devant le tribunal de district américain de Washington.

Les articles de Reuters ont déclenché une enquête du Bureau des enquêtes spéciales de l'armée de l'air et du Service d'enquête criminelle de la défense de l'inspecteur général et ont conduit à ce que Balfour Beatty Communities et le directeur régional Rick Cunefare plaident également coupable de fraude majeure l'année dernière.

Cabrera et Cunefare étaient des employés de bas et moyen niveau qui n'ont pas bénéficié financièrement du stratagème, si ce n'est en conservant leur emploi, a déclaré le ministère de la Justice des États-Unis dans un document de condamnation. Ils agissaient sous la direction d'autres personnes et le stratagème était en cours lorsque les accusés ont rejoint la société et a continué après leur départ, selon le document.

L'enquête du ministère de la Justice a impliqué des dizaines d'autres employés, du personnel de maintenance de bas niveau aux cadres supérieurs.

La poursuite du dénonciateur Cabrera sans conséquences similaires pour les cadres supérieurs de Balfour Beatty ou le personnel de l'armée de l'air frustre de nombreuses familles de militaires et les défenseurs de la réforme du logement militaire, a déclaré Sarah Lynne Kline, une épouse de militaire et défenseur d'un logement de base plus sûr.

"Pour moi, cela soulève des questions troublantes sur qui étaient les vrais chefs de file du réseau, où sont-ils et seront-ils jamais tenus responsables", a déclaré Kline. "Ce n'est pas un moment de réjouissance pour les conjoints de militaires".

L'examen minutieux de Balfour Beatty n'est pas terminé. Une enquête du Sénat publiée au début de l'année a révélé que le propriétaire a poursuivi des pratiques de logement dangereuses et des irrégularités dans les dossiers d'entretien, notamment sur une base de l'armée, même après que la société a payé 65 millions de dollars de pénalités pour régler l'affaire de fraude.

"Le ministère de la Justice a mené une enquête approfondie sur Balfour Beatty Communities et n'a trouvé aucune preuve de fraude de la part d'aucun membre de la direction", a déclaré un porte-parole de la BBC. "La résolution conclue avec le DOJ en décembre 2021 a permis de clore l'affaire."

L'Air Force et le ministère de la Justice n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Une série d'enquêtes de Reuters, Ambushed at Home, en 2018 et 2019, a documenté comment des milliers de familles de militaires américains vivant sur des bases à travers le pays avaient été soumises à de graves dangers pour la santé et la sécurité dans leurs maisons, du saturnisme à la moisissure rampante, à l'amiante et à d'autres toxines. La couverture de Reuters a suscité une série de réformes militaires et législatives visant à améliorer les logements des bases privatisées.