MILAN, 1er avril (Reuters) - Banco Popolare a dit vendredi qu'elle pourrait lancer au cours du premier semestre son projet d'augmentation de capital d'un milliard d'euros si les conditions de marché sont favorables.

Cet appel au marché, exigé par la Banque centrale européenne (BCE), l'autorité de tutelle du secteur dans la zone euro, vise à renforcer le bilan de la banque coopérative italienne alors qu'elle s'apprête à fusionner avec sa concurrente Banca Popolare di Milano (BMP) en vue de créer la troisième banque du pays.

Le conseil de Banco Popolare a convoqué une assemblée générale des actionnaires les 6 et 7 mai pour qu'elle approuve l'augmentation de capital, qui pourrait inclure la vente de titre ou l'émission d'obligations convertibles.

Dans un communique, la banque précise que l'opération portera son ratio core Tier 1, mesure clef de la solidité financière d'un établissement de prêt, à 14,9%. (Francesca Landini, Benoit Van Overstraeten pour le service français)