Milan (awp/afp) - Banco Popolare, qui souhaite fusionner avec BPM, a annoncé vendredi avoir cédé 618 millions d'euros de créances douteuses, un des sujets d'inquiétudes entourant les banques italiennes.

Le portefeuille a été acquis par Marte SPV, propriété d'Hoist Finance, un des plus importants acteurs européens spécialisés dans ce secteur, a précisé Banco Popolare dans un communiqué.

Les banques italiennes plient sous le poids de 300 milliards d'euros de créances douteuses, ce qui représente selon le FMI (Fonds monétaire européen) environ un tiers de ce type de crédits dans la zone euro.

En raison de ce sujet de préoccupation, mais aussi de problèmes de capitalisation et de manque de consolidation du secteur (700 établissements différents dans la péninsule), l'indice des banques italiennes, le FTSE Italia All-share banks, a dévissé de 50% depuis le début de l'année.

Banco Popolare a perdu dans le même temps 74,7%.

Les actionnaires de Banco Popolare doivent se prononcer samedi sur le projet de fusion avec Banca popolare di Milano (BPM), qui doit donner naissance à la troisième banque du pays.

S'il ne fait aucun doute qu'il sera validé par ceux de Banco Popolare, le résultat du vote est plus aléatoire chez BPM, aux assemblées toujours plus agitées et où deux associations de retraités de la banque ont appelé à voter "non".

Un éventuel rejet du mariage Banco Popolare-BPM serait un coup dur, qui risquerait d'être vu comme le signe d'une incapacité du système bancaire italien à se moderniser.

afp/jh