Zurich (awp) - Le transformateur de cacao Barry Callebaut a vu ses ventes et volumes décoller sur les neuf premiers mois de son exercice décalé. Pour la suite, le groupe zurichois, qui change début septembre de patron, est "confiant" de pouvoir atteindre ses objectifs à moyen terme.

Entre septembre 2020 et fin mai 2021, l'entreprise a dégagé un chiffre d'affaires en hausse de 2,1% - ou +7,7% hors effet de changes - à 5,35 milliards de francs suisses. Les volumes ont quant à eux crû de 3,4% à 1,62 million de tonnes, selon un communiqué publié jeudi.

Alors que les volumes et la croissance sont quasiment conformes aux attentes des analystes interrogés par AWP, les recettes ont légèrement dépassé les prévisions du consensus.

"Grâce à cette dynamique retrouvée et à la bonne performance du chocolat, nous sommes solidement revenus en territoire positif pour les neuf premiers mois de l'exercice en dépassant même le volume d'avant la (pandémie de) Covid-19", s'est félicité le directeur général Antoine de Saint-Affrique. Ce dernier cède début septembre les commandes à Peter Boone pour rejoindre la direction générale du géant français de l'alimentaire Danone.

La croissance des volumes a été soutenue par l'ensemble des régions, notamment aux Amériques (+9,4%), en Asie-Pacifique (+9%) et dans la région Europe, Moyen-Orient et Afrique (+2,9%).

Quant à la situation sur le front des matières premières, très tendue en raison de la forte reprise mondiale, Barry Callebaut a fait face à une tendance variée. Alors que les prix pour les fèves de cacao ont reculé de 9,3% pendant la période sous revue, les tarifs du sucre se sont envolés de 19,1% avec la forte demande émanant de la Chine. La demande soutenue de l'Asie a également fait monter les prix du lait. Mais sur la période sous revue, ils sont restés à peu près stables (-1%).

Remise des clés dans de bonnes conditions

M. de Saint-Affrique a indiqué tabler "sur une poursuite de la normalisation des opérations et un maintien de la croissance". Il s'est déclaré confiant d'atteindre les objectifs à moyen terme. D'ici 2022/23, l'entreprise cible une croissance des volumes de 5-7%. Celle du bénéfice opérationnel (Ebit) en monnaies locales devrait être encore plus rapide.

Pour les analystes de Vontobel, Antoine de Saint-Affrique quittera l'entreprise "avec panache". Le patron sortant remettra les commandes à son successeur avec en supplément "des résultats solides", notamment de la division Gourmet, a souligné la banque zurichoise dans un commentaire. "Un cycle vertueux démarre pour Barry Callebaut et tous les ingrédients sont réunis pour atteindre les objectifs" à moyen terme du groupe.

A la Bourse suisse, les investisseurs ne faisaient pas grand cas de ces annonces. Vers 10h30, le titre Barry Callebaut progressait à peine de 0,5% à 2246 francs suisses, faisant cependant mieux que son indice de référence SPI (+0,14%).

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