L'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) a déclaré jeudi qu'elle n'avait pas identifié de "domaines critiques de préoccupation" pour empêcher une nouvelle approbation dans l'Union européenne du glyphosate, l'ingrédient actif du désherbant Roundup de Bayer.

L'autorisation de l'UE pour ce produit chimique largement utilisé par les agriculteurs depuis des décennies doit expirer à la fin de l'année et la conclusion de l'EFSA est un élément clé du processus de décision concernant son renouvellement.

Le glyphosate est au cœur de la controverse depuis que l'agence de lutte contre le cancer de l'Organisation mondiale de la santé a conclu en 2015 qu'il était probablement cancérigène pour l'homme. Bayer a déclaré que des décennies d'études ont montré que le glyphosate est sans danger pour l'homme.

La Commission européenne déterminera si elle propose de renouveler l'approbation du glyphosate sur la base des conclusions de l'EFSA et d'un rapport d'un groupe de quatre pays de l'UE. Les membres de l'UE voteront ensuite sur la proposition de la Commission.

Bayer a déclaré qu'elle se félicitait de la conclusion de l'EFSA et qu'elle jetait les bases d'une réapprobation réussie du glyphosate par l'UE.

Le groupe allemand a acquis le Roundup dans le cadre de son rachat de la société agrochimique américaine Monsanto en 2018 pour 63 milliards de dollars et a depuis dépensé des milliards de dollars pour régler une série de poursuites judiciaires américaines affirmant que le produit était à l'origine de cancers.

L'EFSA a déclaré qu'elle avait identifié des lacunes dans les données, ce qui signifie qu'elle ne pouvait pas évaluer pleinement le risque alimentaire pour les consommateurs, l'une des impuretés du glyphosate et les risques pour les plantes aquatiques.

Toutefois, l'agence a déclaré que, même en l'absence d'essais sur les résidus, ses experts avaient conclu qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour les consommateurs.

L'EFSA a également déclaré que 12 des 23 utilisations proposées du glyphosate présentaient un risque élevé à long terme pour les mammifères.

La dernière fois que le renouvellement du glyphosate a fait l'objet d'un débat, l'Europe a lutté pendant deux ans pour déterminer s'il fallait l'autoriser.

Le Glyphosate Renewal Group, un groupe d'entreprises comprenant Bayer Agriculture, a présenté une demande de renouvellement de l'autorisation dans l'UE en 2019.

La procédure aurait dû être achevée l'année dernière, mais le volume d'informations et les contributions du public ont entraîné un retard. (Reportage de Philip Blenkinsop, édition de Mark Potter)