Bell Copper Corporation a reçu un rapport préliminaire des tests métallurgiques de l'intervalle le plus riche en cuivre du forage BS-3 de son projet Big Sandy en Arizona. Big Sandy est une grande cible de cuivre-molybdène porphyrique tronquée située dans le nord-ouest de l'Arizona, à environ 30 kilomètres au sud du projet analogue Persévérance de la société. Le trou de forage BS-3 a coupé 200 mètres de 1302 mètres à 1502 mètres titrant 0,42 % de cuivre (8,4 lbsCu/st)
et 2,4 grammes d'argent par tonne sous forme de chalcocite supergène hébergée dans un porphyre fortement pyritisé et séricitisé. Le trou s'est terminé dans le porphyre fortement pyritisé et séricitisé à une profondeur inclinée de 2026,33 mètres lorsque les limites mécaniques de la foreuse ont été atteintes. Un échantillon composite de rejets d'analyse grossière provenant de l'intervalle 1302- 1502 mètres contenant de la chalcocite (cuivre) a été expédié à SGS Canada Inc. (site de Lakefield situé en Ontario) [SGS] pour une banque d'études métallurgiques de délimitation. La chalcocite a été testée pour sa capacité à être récupérée à la fois par flottation par mousse et par lixiviation acide. La molybdénite a été testée pour son aptitude à la concentration par flottation par mousse et pour sa teneur en rhénium, élément stratégique, sur le site
. La teneur de l'échantillon composite tel que reçu par SGS était de 0,41% Cu, 0,005% Mo, 2,3 g/t Ag, et 4% S. Les concentrations des éléments délétères As, Pb, Sb, et Zn étaient toutes inférieures à 50 parties par million. Du point de vue minéralogique, 75 % du cuivre de l'échantillon était de la chalcocite, tandis que 15 % étaient de la bornite, et le reste était composé d'autres minéraux sulfurés de cuivre. Les minéraux de cuivre oxydés étaient négligeables. La pyrite représentait environ 8 % de l'échantillon. Le quartz à 52% et la muscovite à 34% étaient les espèces non-sulfurées dominantes. Les minéraux carbonatés constituaient 0,1% de l'échantillon. Une approche conventionnelle de flottation par mousse s'est avérée efficace pour récupérer et concentrer les minéraux de valeur. Des essais par lots ont permis d'obtenir une récupération du cuivre de 82 à 84 % pour une teneur en concentré de 25 % Cu. À une teneur de concentré de 25% Cu, la teneur en argent était d'environ 130 g/t tandis que la récupération était d'environ 68%. L'argent semblait suivre le cuivre. La faible teneur en molybdène de l'alimentation a rendu difficile la production d'un concentré de Mo, mais dans un meilleur essai, un concentré plus propre de Mo avait une teneur de 20,7 % Mo. D'autres essais sur de plus grandes quantités d'échantillons sont nécessaires pour améliorer les résultats de Mo. La teneur en rhénium a été analysée dans un concentré de Mo de qualité inférieure et, à condition qu'il suive le molybdène, on estime que le rhénium se concentre à environ 1 700 g/t Re dans un concentré de Mo titrant 50 % Mo. La lixiviation ferrique dans 30 g/L d'acide sulfurique a été évaluée sur du minerai entier broyé à un P80 de 120 µm. Le minerai s'est prêté à la lixiviation avec une extraction de cuivre de l'ordre de 96 %. La pyrite intrinsèque à l'échantillon a apporté de l'acide libre supplémentaire au cours des expériences de lixiviation. Dans une phase des essais, la chalcocite (sulfure de cuivre) a été récupérée par flottation par mousse en utilisant des réactifs standard utilisés dans les usines de cuivre en fonctionnement. L'objectif de ces essais était de 1) déterminer le % d'âge du cuivre pouvant être récupéré à l'aide de cette technique courante, 2) déterminer la teneur en cuivre
du concentré obtenu, et 3) évaluer la concentration des métaux sous-produits et des éléments délétères dans le concentré. Des essais par lots ont permis d'obtenir une récupération de cuivre de 82 à 84 % pour une teneur en concentré de 25 % Cu. Il existe des possibilités d'augmenter la teneur du concentré en déprimant la pyrite propre. À une teneur de concentré plus propre de 25% Cu, la teneur en argent était d'environ 130 g/t Ag tandis que la récupération était d'environ 68%. L'argent semblait suivre le cuivre. L'analyse multiélémentaire finale du concentré est en attente. Le concentré de cuivre résultant des travaux d'essai est maintenant disponible pour des discussions avec des sociétés de fusion de cuivre. L'échantillon de chalcocite BS-3 a également été soumis à des tests de lixiviation à l'acide afin de déterminer si la chalcocite de Big Sandy pouvait se prêter à une extraction par dissolution. Ces tests n'ont pas pour but d'évaluer si la récupération du cuivre par extraction in situ est réalisable, mais plutôt de déterminer à ce stade précoce de l'évaluation si des facteurs minéralogiques l'interdiraient. Ces tests ont montré qu'une extraction de cuivre de l'ordre de 96 % à partir de minerai entier broyé à un P80 de 120 µm est possible. Les tests ont également montré l'effet positif que, plutôt que de consommer de l'acide coûteux, le processus de lixiviation testé a généré de l'acide libre au cours des expériences de lixiviation en raison de l'oxydation de la pyrite intrinsèque à l'échantillon. À une teneur en molybdénite de 0,005 % Mo, l'intervalle d'échantillonnage ne contenait pas de molybdénite en abondance, bien que l'on ait souhaité tester son aptitude à la flottation par mousse et sa séparabilité du concentré de cuivre. La faible abondance de molybdénite a rendu le travail d'essai difficile, mais dans un meilleur essai, on a produit un concentré plus propre de Mo qui titrait 20,7% de Mo. D'autres travaux d'essai sont nécessaires pour améliorer les résultats de Mo. En outre, la teneur en rhénium du meilleur concentré de molybdénite issu des essais a été déterminée afin d'évaluer le potentiel d'un crédit à Big Sandy provenant de ce métal stratégique. La molybdénite provenant du forage BS- 1, situé à 1,2 kilomètres à l'est du BS-3, a fait l'objet d'une datation géochronologique au laboratoire Airie de l'Université d'État du Colorado en utilisant la technique de datation au rhénium-osmium. Cet exercice de datation a révélé une teneur inhabituellement élevée en rhénium dans la molybdénite de Big Sandy BS-1 de 8713 ± 17 ppm à 9319 ± 25 ppm. La teneur en rhénium
a été analysée dans un concentré de Mo de qualité inférieure provenant de BS-3 et, à condition qu'il suive le molybdène, on estime que le rhénium se concentre à environ 1 700 g/t Re dans un concentré de Mo titrant 50 % de Mo. Les teneurs élevées en rhénium à la fois dans la molybdénite BS-1 et dans la molybdénite BS-3, avec 1,2 kilomètres séparant ces deux intersections de forage, suggèrent que le rhénium élevé est une caractéristique intrinsèque du système porphyrique de Big Sandy. Dans le rapport final, la technologie TIMA-X haute définition sera utilisée pour imager le matériau BS-3 et déterminer l'identité, la taille et la texture microscopique des minéraux abritant les métaux cibles. Cette imagerie aidera à optimiser la taille du broyage, la sélection des réactifs, l'amélioration du concentré et la déportation de tout sous-produit ou élément délétère potentiel.