Les détaillants américains des secteurs de l'habillement, de l'électronique et de l'aménagement de la maison s'attendent à une saison des fêtes difficile, signe que l'augmentation des rabais pourrait ne pas susciter le niveau de dépenses espéré par les entreprises durant la période la plus importante de l'année.

La demande économique aux États-Unis s'est ralentie, comme l'ont montré les chiffres des ventes au détail d'octobre. De nombreux détaillants ont déclaré mardi que les perspectives pour les fêtes de fin d'année étaient mitigées après un début mouvementé du quatrième trimestre, lorsque la plupart des Américains se préparent à faire leurs achats de Noël.

Les détaillants prévoient de s'appuyer sur des promotions concurrentielles et de lancer les offres de Noël plus tôt que prévu pour inciter les clients à ouvrir leur portefeuille pendant le week-end de Thanksgiving.

Toutefois, le détaillant de produits de bricolage Lowe's, le détaillant de produits électroniques Best Buy et la chaîne de grands magasins Kohl's ont tous déclaré que les ventes des magasins ouverts depuis au moins un an avaient baissé au cours du dernier trimestre et ont revu à la baisse leurs prévisions de ventes pour l'année.

"Dans l'environnement macroéconomique le plus récent, la demande des consommateurs a été encore plus inégale et difficile à prévoir", a déclaré Corie Barry, PDG de Best Buy.

Le secteur de la consommation discrétionnaire de l'indice S&P 500 était en baisse d'environ 1 % mardi, alors que jusqu'à présent, en 2023, l'indice avait progressé de plus de 31 %.

Selon les données de la National Retail Federation, les ventes des fêtes de fin d'année aux États-Unis devraient augmenter au rythme le plus lent depuis cinq ans, les Américains étant susceptibles de réduire leurs achats pour les fêtes de fin d'année.

La semaine dernière, Walmart, l'entreprise phare du secteur, a mis en garde contre la prudence des consommateurs à l'approche des fêtes de fin d'année.

"Nous pensons que les catégories de biens discrétionnaires continueront à se heurter à des difficultés, comme nous l'avons vu au troisième trimestre, et que les catégories comme la maison, l'habillement et l'électronique grand public resteront probablement difficiles ou en baisse comme elles l'ont été", a déclaré David Silverman, analyste chez Fitch.

Les dirigeants du commerce de détail ont déclaré que la hausse des taux d'intérêt, l'inflation et la reprise des remboursements des prêts étudiants maintiendraient les portefeuilles des consommateurs sous pression.

Marvin Ellison, PDG de Lowe's, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec des analystes que si les dépenses des consommateurs restaient relativement stables, "ils dépensent pour ce que j'appelle des activités - services, concerts, restaurants, voyages - mais ce dollar discrétionnaire est dépensé dans plus d'activités aujourd'hui qu'il y a un an".

Certains investisseurs s'attendent néanmoins à ce que les ventes des fêtes de fin d'année, à partir du vendredi noir, réservent "quelques bonnes surprises".

"Les chiffres de l'inflation étant meilleurs et les taux d'intérêt ayant cessé d'augmenter, les gens ont un peu d'espoir [...]. Je ne serais pas surpris que le Black Friday et le Cyber Monday soient un peu meilleurs que prévu", a déclaré Thomas Hayes, président du fonds spéculatif Great Hill Capital.

Les détaillants de vêtements Abercrombie & Fitch et American Eagle Outfitters ont publié des résultats trimestriels positifs mardi, mais leurs actions ont tout de même chuté en raison de préoccupations plus générales concernant la baisse des dépenses de consommation.

"Avec tant de détaillants qui mettent en garde contre la baisse de la demande de biens discrétionnaires, les investisseurs peuvent être sceptiques quant à la capacité d'American Eagle et d'Abercrombie à maintenir leurs trajectoires ascendantes", a déclaré Rachel Wolff, analyste senior chez Insider Intelligence. (Reportage de Ananya Mariam Rajesh, Savyata Mishra, Granth Vanaik et Juby Babu à Bengaluru ; Rédaction de Shounak Dasgupta)