BIOGEN INC. L'étude, publiée dans la revue Nature Aging, s'inscrit dans le cadre d'une recherche en cours menée par plusieurs équipes en vue d'identifier les patients présentant un risque de démence à l'aide d'un simple test sanguin, une avancée dont de nombreux scientifiques pensent qu'elle accélérera la mise au point de nouveaux traitements.
Actuellement, les scanners cérébraux permettent de détecter des niveaux anormaux d'une protéine appelée bêta-amyloïde plusieurs années avant l'apparition de la démence d'Alzheimer, mais ces tests sont coûteux et ne sont souvent pas couverts par les assurances.
"Sur la base de cette étude, il semble probable que des tests sanguins seront mis au point pour prédire le risque de développer une démence au cours des dix prochaines années, bien que les personnes présentant un risque élevé aient souvent du mal à savoir comment réagir", a déclaré le Dr Suzanne Schindler, chercheuse sur la maladie d'Alzheimer à l'université Washington de Saint-Louis, qui n'a pas participé à l'étude.
L'auteur de l'étude, Jian-Feng Feng, de l'université Fudan de Shanghai, a déclaré que de tels tests sont essentiels pour les populations vieillissantes telles que celle de la Chine, et a indiqué qu'il était en pourparlers pour le développement commercial potentiel d'un test sanguin basé sur leur recherche.
Les chercheurs de l'université de Warwick et de l'université Fudan ont étudié 52 645 échantillons de sang provenant de la banque de données Biobank du Royaume-Uni, prélevés entre 2006 et 2010 sur des personnes qui ne présentaient aucun signe de démence à l'époque.
Parmi ces personnes, 1 417 ont fini par développer la maladie d'Alzheimer, une démence vasculaire ou une démence toutes causes confondues. Les chercheurs ont étudié les signatures protéiques communes à ces personnes et ont trouvé 1 463 protéines associées à la démence, qu'ils ont classées en fonction de leur probabilité de prédire la démence.
Ils ont constaté que les personnes dont le sang présentait des niveaux plus élevés de protéines GFAP, NEFL, GDF15 et LTBP2 étaient systématiquement plus susceptibles de développer une maladie d'Alzheimer, une démence vasculaire ou une démence quelle qu'en soit la cause. Les personnes présentant des niveaux élevés de GFAP avaient 2,32 fois plus de risques de développer une démence, ce qui confirme les résultats d'études plus modestes qui avaient mis en évidence la contribution de cette protéine.
Les auteurs précisent que leurs recherches n'ont pas été validées de manière indépendante.
L'une des protéines qui s'est avérée efficace pour prédire la démence, la lumière du neurofilament, est déjà utilisée en clinique pour diagnostiquer et surveiller certaines affections telles que la sclérose en plaques, a déclaré Schindler dans un courrier électronique.
"Cette étude n'incluait pas les tests sanguins cliniquement disponibles pour la maladie d'Alzheimer, qui permettraient probablement de mieux prédire le développement de la démence due à la maladie d'Alzheimer", a-t-elle ajouté.
De tels tests sont déjà utilisés pour identifier les candidats à des essais cliniques testant des traitements chez des patients à un stade précoce ou même présymptomatiques de la maladie, tels que le Leqembi d'Eisai et de Biogen. Ce médicament a récemment obtenu l'autorisation de mise sur le marché aux États-Unis, au Japon et en Chine. (Reportage de Julie Steenhuysen à Chicago ; reportage complémentaire d'Andrew Silver à Shanghai ; rédaction de Bill Berkrot)
