Le constructeur automobile allemand BMW a déclaré dimanche qu'il cherchait à clarifier les opérations dans une mine de cobalt marocaine à la suite d'un article de presse faisant état d'irrégularités enfreignant les lois sur le travail et l'environnement.

BMW a contacté le fournisseur local Managem pour lui poser une série de questions et lui demander des informations supplémentaires, a déclaré un porte-parole de la société à Reuters.

"S'il y a une faute, elle doit être corrigée", a déclaré le porte-parole, ajoutant que des allégations initiales avaient été formulées cet été à l'encontre de Managem, mais que les documents fournis à BMW semblaient crédibles. Les certificats environnementaux de Managem étaient à jour, a-t-il ajouté.

L'édition imprimée du 13 novembre du quotidien Sueddeutsche Zeitung (SZ) indiquera que ses journalistes ont collaboré avec les radiodiffuseurs NDR et WDR dans le cadre d'une recherche portant sur de graves violations des réglementations en matière de protection de l'environnement et du travail dans des mines au Maroc, selon l'édition en ligne anticipée du journal.

Le rapport indique que des niveaux excessifs d'arsenic ont été trouvés dans des échantillons d'eau et que Managem ne respecte pas les normes internationales en matière de protection des travailleurs et prend des mesures contre les syndicats critiques.

Managem est détenue majoritairement par la monarchie marocaine et exploite un certain nombre de mines dans plusieurs pays africains.

Le cobalt est nécessaire pour les batteries des voitures électriques, entre autres applications.

La plus grande partie des gisements de cobalt du monde se trouve au Congo, où le travail des enfants est encore pratiqué, en particulier dans les petites mines.

BMW ne s'approvisionne plus en cobalt au Congo, a déclaré le porte-parole de la société. Un cinquième de ses achats provient du Maroc et le reste d'Australie. (Reportage de Christina Amann, rédaction de Vera Eckert, édition de Hugh Lawson)