De plus en plus de fournisseurs demandent à l'industrie de renégocier les contrats afin d'y inclure des clauses relatives à l'énergie, de manière à pouvoir couvrir le coût de l'augmentation des factures.

Les grands constructeurs automobiles BMW, Volkswagen et Mercedes-Benz ont tous déclaré que leur propre approvisionnement en énergie était assuré, mais que si leur réseau de fournisseurs tombait en panne, leurs chaînes de production pourraient s'arrêter net.

"Si nous ne pouvons pas construire une voiture à cause d'une pièce manquante, cela nous touche tous", a déclaré Geng Wu, responsable des achats du groupe Volkswagen, lors d'une conférence des fournisseurs qui s'est tenue à Wolfsburg cette semaine.

Confronté à une multiplication par dix des coûts de l'énergie et disposant de deux semaines pour s'engager dans un contrat énergétique qui entrera en vigueur le 1er janvier, Kron Solingen, fabricant de métaux moulés et de plastiques et fournisseur des industries automobile et électronique, tente de renégocier des contrats et manque de temps.

"Nous demandons de l'aide pour les coûts des matières premières, des clauses intégrant l'inflation, mais la ligne rouge, ce sont les coûts de l'énergie. Si les clients ne contribuent pas à ces coûts, nous ne pouvons pas continuer... nous annulerons les contrats nous-mêmes", a déclaré Christian Hofmann, directeur des ventes, à Reuters.

L'entreprise, vieille de 112 ans et dont les clients sont principalement de grands fournisseurs de la chaîne comme Bosch, s'emploie à calculer précisément la quantité d'électricité utilisée pour chacun de ses produits afin de faciliter les négociations avec les clients et d'établir ce qu'elle pourrait produire avec moins d'énergie, a déclaré M. Hofmann.

Bosch a refusé de commenter les négociations contractuelles, tout comme BMW. Mercedes-Benz n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Volkswagen a déclaré qu'il était en pourparlers étroits avec ses fournisseurs au sujet de solutions partagées, mais n'a pas pu donner de détails.

"Notre principal objectif est de maintenir la production et d'éviter tout impact négatif sur les activités de l'entreprise", a déclaré un porte-parole.

Le gouvernement allemand doit encore mettre en œuvre son programme d'allègement des factures d'énergie des petites entreprises, qui prévoit un paiement unique correspondant à un mois de facture de gaz cette année et la mise en place d'un mécanisme visant à limiter les prix à partir du mois de mars.

PAS DE BONNES OPTIONS

Si les contrats de la chaîne d'approvisionnement automobile en Allemagne comportent souvent des clauses qui adaptent les prix en fonction du coût des matières premières, les clauses relatives à l'énergie sont beaucoup moins courantes. Elles peuvent être problématiques parce qu'elles sont compliquées à calculer et qu'elles exigent des fournisseurs qu'ils communiquent des détails sur leurs marges, leur processus de production et leurs contrats d'énergie.

Même dans ce cas, de nombreux petits fournisseurs n'ont pas assez de liquidités pour pouvoir payer les factures d'énergie pendant les 4 à 5 mois que peut durer le paiement des factures, a déclaré Max Schumacher, directeur de l'Association des fonderies allemandes.

"Il n'y a pas de bonnes options", a déclaré M. Schumacher.

Les constructeurs automobiles et leurs principaux fournisseurs sont eux-mêmes confrontés à des coûts plus élevés et à des pénuries persistantes de semi-conducteurs, mais ils ont réussi à respecter leurs objectifs financiers en répercutant les coûts sur les clients par le biais de hausses de prix.

Certains ont déclaré ces dernières semaines qu'ils pourraient s'approvisionner auprès de fournisseurs situés dans d'autres pays où l'approvisionnement en énergie est plus stable afin de garantir la sécurité de leur production.

Soplast, un fournisseur portugais d'automobiles, a déclaré qu'il recevait plus de demandes de devis que d'habitude de la part de constructeurs automobiles allemands, qui souhaitaient de plus en plus connaître leur bouquet énergétique.

Pourtant, dans l'industrie automobile, l'établissement d'un nouveau fournisseur peut prendre au moins six mois, a déclaré Mauricio Morales, directeur principal des achats chez Wuerth Industrie Service, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de vis, d'écrous et de boulons pour les constructeurs automobiles.

Même pour un article aussi petit qu'une vis, les constructeurs automobiles peuvent avoir besoin d'effectuer de nouveaux tests de collision sur les voitures pour s'assurer de la qualité du composant.

"Pour un constructeur automobile, cela représente beaucoup d'efforts", a-t-il déclaré, ajoutant que son entreprise ne disposait de clauses énergétiques qu'avec quelques fournisseurs importants.

Les fournisseurs qui ont déjà des usines sur plusieurs sites s'attendent à délocaliser à long terme une production plus énergivore à l'étranger, a déclaré Christian Hennerkes, directeur général d'un fabricant de protections thermiques pour batteries ayant des usines en Asie, en Europe et aux États-Unis.

La société de Hennerkes, Von Roll, qui fournit la coentreprise de batteries ACC - une coentreprise entre Mercedes-Benz, Stellantis et TotalEnergies - a réussi à négocier les coûts de l'énergie dans certains de ses contrats.

"Les constructeurs automobiles n'étaient pas disposés à le faire par le passé, mais ils le sont désormais, ne serait-ce que pour une période limitée... Il n'est pas dans leur intérêt que leur réseau de fournisseurs s'effondre", a déclaré M. Hennerkes.

Von Roll négocie actuellement avec son comité d'entreprise pour ajouter des équipes supplémentaires et produire autant que possible avant l'entrée en vigueur d'un nouveau contrat énergétique l'année prochaine, a ajouté le directeur général.

"Ces augmentations des prix de l'énergie sont à long terme", a-t-il déclaré. "L'aide à court terme du gouvernement ne fait que nous faire gagner du temps... Il ne s'agit pas d'un incendie, mais d'une sécheresse.

(1 dollar = 1,0320 euro)