La commission du commerce du Sénat américain organise mercredi une audition sur la nomination par le président Joe Biden de Mme Homendy pour un nouveau mandat à la tête du bureau qui enquête sur les accidents aériens, ferroviaires, maritimes, d'oléoducs et d'autoroutes.

"Sur place, ma tâche la plus importante est d'informer les familles de ce qui est souvent le pire jour de leur vie. C'est la raison pour laquelle je me bats autant pour les recommandations de sécurité du NTSB", dira Mme Homendy, selon son témoignage écrit, qui s'engage à continuer à servir "en tant que défenseur acharné de l'amélioration de la sécurité des transports".

Mme Homendy était membre du NTSB lors de l'effondrement d'un pont à Baltimore le mois dernier et lors de l'accident en vol du Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines le 5 janvier, provoqué par l'éclatement d'un panneau de porte.

Mme Homendy, qui siège au conseil d'administration depuis 2018 et en est la présidente depuis août 2021, était auparavant membre du personnel législatif chargé des questions de transport.

Elle expliquera aux sénateurs que le NTSB a embauché 71 personnes en 2023, après n'en avoir recruté que 7 en 2017, portant ainsi son effectif à 430 personnes. Le NTSB traite chaque année 2 200 cas nationaux et 450 cas étrangers dans tous les modes de transport, selon son témoignage vu par Reuters.

Le mois dernier, Mme Homendy a critiqué ce qu'elle a appelé le manque de coopération de Boeing dans l'enquête sur le bouchon de porte, y compris le fait de ne pas divulguer les noms de 25 travailleurs de l'équipe de porte à l'usine 737 de Renton, dans l'État de Washington. Après les commentaires de Mme Homendy, Boeing a fourni les 25 noms. Boeing a nié avoir refusé de coopérer.

Elle a également insisté pour que des mesures soient prises après une série d'incidents de sécurité aérienne évités de justesse et a demandé à l'administration fédérale de l'aviation d'équiper tous les avions d'enregistreurs de la parole dans le cockpit capables de capturer 25 heures de données, au lieu des deux heures actuelles.

M. Homendy a également réclamé de nouvelles mesures de sécurité ferroviaire après le déraillement, en février 2023, d'un train exploité par Norfolk Southern à East Palestine, dans l'Ohio.

M. Homendy a précédemment critiqué la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) pour n'avoir pas veillé à ce que les systèmes d'aide à la conduite tels que Tesla Autopilot ou les véhicules autoguidés naissants soient sûrs.

La NHTSA a refusé d'adopter les recommandations du NTSB et a déclaré que les conducteurs sont censés "rester pleinement et continuellement engagés dans la tâche de conduite", mais a poussé Tesla à rappeler 2 millions de véhicules en raison de l'absence de garanties Autopilot en décembre afin d'éviter toute utilisation abusive par le conducteur.

Tesla a déclaré en décembre qu'elle n'était pas d'accord avec l'analyse de la NHTSA, mais qu'elle déploierait une mise à jour logicielle over-the-air qui "incorporera des contrôles et des alertes supplémentaires" pour encourager davantage les conducteurs à adhérer à leur responsabilité de conduite continue lorsqu'ils utilisent l'Autopilot.