La secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, arrive à Pékin dimanche pour une visite de quatre jours visant à stimuler les relations commerciales entre les deux plus grandes économies du monde, tout en déclarant que les mesures commerciales américaines relatives à la sécurité nationale ne peuvent faire l'objet d'un débat.

"Si vous voulez donner un titre à ce voyage et à cette mission, c'est protéger ce que nous devons et promouvoir ce que nous pouvons", a déclaré Mme Raimondo à la presse vendredi, avant son départ pour la Chine. "Je ne vais pas ménager mes efforts la semaine prochaine lorsque je serai sur place, mais j'ai l'intention d'être pragmatique.

Les relations sont tendues car les États-Unis collaborent avec leurs alliés pour bloquer l'accès de la Chine aux semi-conducteurs de pointe, tandis que Pékin restreint les livraisons de Micron Technology, une entreprise de premier plan dans le domaine des puces, et a perquisitionné et infligé une amende de 1,5 million de dollars à l'entreprise américaine Mintz Group pour avoir effectué des "travaux statistiques non approuvés".

Jeudi, Mme Raimondo s'est entretenue avec le président Joe Biden au sujet de sa visite et le message qu'il a fait passer est qu'un dialogue renforcé avec la Chine peut apaiser les tensions.

"Nous voulons avoir des relations commerciales stables, ce qui passe par une communication régulière", a déclaré Mme Raimondo. "Nous devons communiquer pour éviter les conflits.

Les républicains du Congrès ont critiqué la possibilité que Mme Raimondo crée un groupe de travail avec la Chine au cours de sa visite pour discuter du contrôle des exportations de semi-conducteurs américains.

Mme Raimondo n'a pas confirmé l'existence d'un tel groupe de travail, mais elle a souligné qu'elle dirait aux responsables chinois que "lorsqu'il s'agit de sécurité nationale, nous ne négocions pas, nous ne faisons pas de concessions. Nous ne faisons pas de concessions. Nous ne faisons pas de compromis.

Les États-Unis ont recours à des incitations gouvernementales et à la politique fiscale pour sevrer les entreprises américaines des chaînes d'approvisionnement chinoises et augmenter la production américaine de semi-conducteurs.

"Ce n'est pas parce que nous investissons en Amérique que nous voulons nous dissocier de l'économie chinoise", a déclaré M. Raimondo.

L'ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, qui a rencontré M. Raimondo la semaine dernière, a déclaré que la Chine recherchait "le respect mutuel, la coexistence pacifique et la coopération gagnant-gagnant".

La Maison-Blanche a décidé ce mois-ci de commencer à interdire certains investissements américains dans des technologies sensibles en Chine et prévoit de finaliser prochainement les vastes restrictions à l'exportation de semi-conducteurs avancés adoptées en octobre.

DE NOMBREUX DÉFIS

Mme Raimondo, quatrième haut fonctionnaire américain à se rendre récemment en Chine, est la première secrétaire d'État au commerce à s'y rendre depuis sept ans.

Elle s'est entretenue avec plus de 100 chefs d'entreprise avant sa visite et s'est engagée à faire part de leurs préoccupations.

"Les pratiques commerciales déloyales de la Chine ont porté préjudice aux travailleurs et aux entreprises des États-Unis", a déclaré Mme Raimondo.

Wendy Cutler, vice-présidente de l'Asia Society Policy Institute, a déclaré qu'à moins de trois mois d'une éventuelle visite du président Xi Jinping aux États-Unis, "Pékin a intérêt à travailler avec les États-Unis pour identifier les domaines pratiques de la relation économique dans lesquels une coopération est possible".

Mme Raimondo, qui se rendra à Pékin et à Shanghai, souhaite également stimuler les voyages et le tourisme entre les deux pays.

Ce mois-ci, la Chine et les États-Unis ont décidé de doubler le nombre de vols autorisés entre eux, ce qui ne représente encore qu'une fraction du nombre de vols autorisés avant l'entrée en vigueur de la COVID.

Si la Chine revenait aux niveaux de tourisme américains de 2019, cela ajouterait 30 milliards de dollars à l'économie américaine et 50 000 emplois aux États-Unis, a déclaré Mme Raimondo.

M. Raimondo envisage de visiter Shanghai Disneyland, une coentreprise de Walt Disney et de l'entreprise publique chinoise Shendi Group, a déclaré une source à Reuters.

Une autre question qui se pose est celle de savoir quand les compagnies aériennes chinoises reprendront les livraisons de Boeing 737 MAX, après une interruption de quatre ans. M. Raimondo a déclaré en 2021 que le gouvernement chinois empêchait ses compagnies aériennes d'acheter des avions Boeing pour "des dizaines de milliards de dollars".

Boeing se dit prêt à livrer des avions aux compagnies aériennes chinoises "lorsque le moment sera venu". (Reportage de David Shepardson à Pékin ; reportage complémentaire de Michael Martina à Washington ; rédaction de Robert Birsel)