La société de fitness à domicile BowFlex s'est placée mardi en fin de journée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites, avec un accord de vente de la société à Johnson Health Tech pour 37,5 millions de dollars.

L'entreprise basée à Vancouver, dans l'État de Washington, a bénéficié d'un pic de la demande de tapis de course, de vélos stationnaires et d'appareils d'haltérophilie pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, lorsque les consommateurs ont cessé de se réunir dans les salles de sport pour faire de l'exercice à la maison.

Mais cette hausse de la demande a été une arme à double tranchant, selon les documents déposés au tribunal par l'entreprise. BowFlex a augmenté sa production en 2021 après s'être trouvée dans l'incapacité de répondre à la demande des clients pour ses produits pendant les fêtes de fin d'année 2020, mais elle s'est ensuite retrouvée avec des stocks excédentaires lorsque la demande a diminué et que les détaillants ont annulé leurs commandes anticipées.

BowFlex a également souffert d'une concurrence accrue sur un marché post-pandémique "saturé" pour les appareils d'exercice et d'une hausse des taux d'intérêt, selon les documents déposés au tribunal.

BowFlex a fait faillite avec 140 millions de dollars de dettes et 126 millions de dollars d'actifs totaux, selon une demande d'application du chapitre 11 déposée auprès du tribunal des faillites de Camden, dans le New Jersey.

BowFlex a cherché à rationaliser ses activités en 2023, en licenciant environ 15 % de ses employés et en vendant sa marque Nautilus pour 10,5 millions de dollars. Elle emploie actuellement environ 330 personnes et vend des équipements de la marque BowFlex et des vélos d'exercice Schwinn.

BowFlex cherche un repreneur depuis 2021 et organisera une vente aux enchères dans le cadre de la procédure de faillite pour voir si un repreneur est prêt à payer plus que l'offre de 37,5 millions de dollars de Johnson Health Tech.

"Nous sommes confortés par le partenariat potentiel avec Johnson Health Tech et encouragés par les multiples parties qui ont manifesté leur intérêt pour notre entreprise", a déclaré Jim Barr, PDG de BowFlex, dans un communiqué publié mercredi.

BowFlex a obtenu un prêt de faillite qui lui apportera 9 millions de dollars d'argent frais, tout en restructurant une partie de sa dette existante. (Reportage de Dietrich Knauth ; édition de Jonathan Oatis)