Les négociateurs des syndicats et des entreprises du secteur de l'énergie se sont rencontrés mardi sans parvenir à un accord sur un nouveau contrat de travail couvrant 30 000 travailleurs américains des raffineries de pétrole, des usines chimiques et des pipelines.

Lundi, Marathon Petroleum et le syndicat des Métallurgistes unis (USW) ont évité une grève potentielle en acceptant une prolongation de 24 heures du contrat existant, une demi-heure avant la date limite de grève.

Les négociations de mardi se sont terminées avec les deux parties qui ont convenu de poursuivre les pourparlers à une date ultérieure. Lundi, le syndicat a rejeté un accord de trois ans que Marathon a appelé sa meilleure et dernière offre.

L'offre était un "règlement final complet", a déclaré Jamal Kheiry, porte-parole de Marathon. Marathon négocie en son nom et au nom de BP, Chevron, Exxon Mobil, Phillips 66, Shell et Valero. "Nous espérons que le syndicat reconsidérera notre offre", a déclaré Kheiry mardi.

Au moins quatre offres ont été échangées lundi, la dernière incluant une augmentation de salaire de 9 % sur les trois ans du contrat, selon des personnes familières avec la question. La première offre, proposée la semaine dernière, prévoyait une augmentation de 3 % sur trois ans, a indiqué le Syndicat des Métallos dans un message adressé aux membres la semaine dernière.

Le président international des Métallos, Tom Conway, a déclaré mardi qu'il espérait que les négociateurs de l'entreprise reconnaîtraient les risques pris par les membres des Métallos qui ont travaillé pendant la pandémie de COVID-19.

"Les membres du Syndicat des Métallos étaient sur les lignes de front de la pandémie, veillant à ce que notre nation puisse répondre à ses besoins en énergie pendant que les cadres de l'entreprise étaient en sécurité, travaillant depuis chez eux", a déclaré M. Conway dans un communiqué.

Selon les termes de l'extension, le contrat de travail existant reste en place avec un préavis de 24 heures requis par l'une ou l'autre des parties pour y mettre fin. Le contrat existant de trois ans, négocié en 2019, prévoyait une augmentation de salaire de 11 % sur trois ans.

Si une grève est déclenchée, elle suivra probablement le modèle de l'arrêt de travail de 2015, qui a débuté le 1er février de cette année-là et s'est étendu à 12 raffineries, représentant un cinquième de la capacité de traitement du pétrole brut aux États-Unis, et à trois usines chimiques. (Reportage d'Erwin Seba ; montage de Nick Zieminski et Richard Pullin)