ESSEN (dpa-AFX) - Le distributeur de produits chimiques Brenntag a commencé l'année 2024 avec une baisse plus importante que prévu de son bénéfice. "Nous ne sommes pas satisfaits de notre performance", a déclaré mardi le président de l'entreprise Christian Kohlpaintner, selon un communiqué. Les conditions de marché difficiles, avec des tensions géopolitiques et des tendances inflationnistes persistantes, ont entraîné une pression sur les prix et une demande plus faible que prévu sur certains marchés. Cela a eu un impact sur les résultats. Pour l'ensemble de l'année, Brenntag se montre plus prudent et ne vise plus que la partie inférieure de sa fourchette d'objectifs en ce qui concerne le bénéfice ajusté avant intérêts, impôts et amortissements du goodwill (Ebita opérationnel).

Cela n'a pas été bien accueilli en bourse. L'action a chuté de plus de huit pour cent dans les premiers échanges et était ainsi la dernière du Dax. Selon l'analyste Christian Obst de la Baader Bank, le distributeur de produits chimiques a commencé l'année en douceur. L'analyste Suhasini Varanasi de Goldman Sachs a vu chez l'entreprise d'Essen les mêmes tendances faibles en début d'année que chez ses collègues du secteur IMCD et Azelis. Les perspectives déplacées vers l'extrémité inférieure de la fourchette cible impliquent une correction du consensus de quatre pour cent, a-t-elle ajouté. L'expert Chetan Udeshi de JPMorgan trouve que les nouveaux objectifs sont encore optimistes.

Au premier trimestre, Brenntag a ressenti un affaiblissement de la demande. Le chiffre d'affaires a diminué de près de 12 pour cent en comparaison annuelle pour atteindre environ quatre milliards d'euros. Le résultat opérationnel a reculé de près d'un quart à 259,7 millions d'euros. Au final, il reste un bénéfice pour les actionnaires de 141,4 millions d'euros, contre 215,9 millions un an plus tôt. Les analystes s'attendaient en moyenne à un bénéfice opérationnel plus élevé.

Pour l'ensemble de l'année, le groupe ne s'attend plus qu'à l'extrémité inférieure des prévisions de bénéfice émises en mars, soit entre 1,23 et 1,43 milliard d'euros. Dans le pire des cas, cela représenterait une baisse du bénéfice ajusté avant intérêts, impôts et dépréciation du fonds de commerce (Ebita opérationnel) par rapport à l'année précédente.

Afin de réduire les coûts, le conseil d'administration autour du président de l'entreprise Kohlpaintner avait pris de nouvelles mesures cet été. L'entreprise a fermé 25 sites et supprimé plus de 400 postes, comme l'avait déclaré la directrice financière Kristin Neumann en mars. D'ici fin 2022, plus de 1300 emplois avaient déjà été supprimés et 100 sites fermés. Au total, Brenntag veut économiser 300 millions d'euros sur une base annuelle d'ici 2027. L'entreprise avait chiffré les coûts uniques à 250 millions d'euros.

Entre-temps, le groupe poursuit le démantèlement de ses deux divisions. Les activités de produits chimiques de process (Essentials) et de spécialités pour certains secteurs (Specialties) doivent devenir autonomes d'ici 2026. Brenntag s'attend ainsi à des gains d'efficacité significatifs et à des économies au niveau des frais administratifs, des dépenses et de la chaîne d'approvisionnement.

Le secteur des spécialités, en particulier, devrait ainsi mieux se développer. Selon Kohlpaintner, ce secteur est à la traîne par rapport à ses concurrents, cette lacune doit être comblée. Ensuite, le management veut examiner différentes options stratégiques. On ne sait pas encore si une scission aura lieu.

Des investisseurs activistes, dans le collimateur desquels se trouve le distributeur de produits chimiques, avaient fait pression pour une scission en deux secteurs, celui des produits chimiques spéciaux et celui des produits chimiques de base. C'est surtout l'investisseur financier britannique Primestone qui a attiré l'attention. Primestone et le fonds spéculatif américain Engine Capital espèrent ainsi une augmentation rapide de la valeur.

Brenntag fait du commerce international de produits chimiques industriels et spéciaux ainsi que d'ingrédients. L'entreprise achète les substances à des groupes chimiques en grandes quantités et les vend en plus petites quantités. Ces dernières années, Brenntag s'est développé grâce à de petites acquisitions.

Les ralentissements économiques affectent généralement moins l'entreprise que les groupes chimiques, car les clients ont alors moins besoin de produits chimiques et les achètent davantage auprès des distributeurs que des producteurs. En dernier lieu, Brenntag employait plus de 17 700 personnes /mne/nas/jha/.