Le PDG de Barrick Gold Corp, Mark Bristow, a déclaré mercredi qu'il n'était pas intéressé par des discussions "au coup par coup" lorsqu'on lui a demandé si la société envisageait de faire une offre pour l'un ou l'autre des actifs de First Quantum Minerals Ltd.

Bristow a également déclaré que la société n'avait pas rencontré les actionnaires de First Quantum dans le cadre d'une tournée de présentation visant à évaluer leur soutien à un éventuel rachat, suite à un rapport des médias à cet effet le mois dernier.

"Je ne suis pas intéressé par des discussions au coup par coup", a déclaré M. Bristow lors d'une interview accordée à Reuters après la publication des résultats trimestriels de l'entreprise.

First Quantum, qui doit faire face aux retombées d'un ordre de fermeture de sa mine de cuivre phare au Panama, qui représentait environ 40 % de ses revenus, a déclaré le mois dernier qu'elle explorait des options pour "gérer son bilan", y compris la vente de mines plus petites et l'apport d'investisseurs stratégiques dans ses mines plus importantes.

La société a perdu plus de la moitié de sa valeur marchande depuis que les manifestations de rue au Panama ont abouti à l'ordonnance de fermeture de la mine, après qu'un tribunal a jugé que le contrat d'exploitation de l'installation était inconstitutionnel.

M. Bristow a déclaré que la situation comportait de "multiples dynamiques" et qu'il faudrait plus de temps au marché pour en apprécier la complexité.

"Une fois que vous l'aurez comprise, il y aura peut-être quelque chose à faire", a-t-il ajouté.

Contactée mercredi, First Quantum a refusé de faire des commentaires.

Le Panama organise une élection présidentielle en mai, et le débat sur la mine de First Quantum est devenu un point chaud.

Barrick développe ses propres actifs dans le domaine du cuivre, notamment le projet Reko Diq au Pakistan. Bristow a déclaré que l'entreprise n'avait pas besoin de lever des fonds pour développer ses actifs en cuivre.

Lorsqu'on lui a demandé si le résultat des récentes élections au Pakistan aurait un impact sur le projet, M. Bristow a répondu que l'entreprise n'était pas partisane et qu'elle "ne s'impliquait pas" dans la politique.

L'impasse politique dans laquelle se trouvait le Pakistan après une élection peu concluante s'est soldée par le choix de Shehbaz Sharif pour diriger à nouveau le pays.

"C'est Imran Khan qui a signé le cadre final du projet qui a abouti à un résultat positif pour Reko Diq, mais les fonctionnaires qui ont mené les discussions ont été les mêmes", a déclaré M. Bristow.

L'autre partenaire de Reko Diq pourrait être l'Arabie saoudite, selon M. Bristow, car son gouvernement est en pourparlers avec le Pakistan pour prendre une participation partielle dans la mine.

Les discussions entre l'Arabie saoudite et le Pakistan sont en cours, a-t-il précisé, et "rien n'a encore été finalisé". (Reportage de Divya Rajagopal à Toronto ; Reportage complémentaire de Felix Njini à Johannesburg ; Rédaction de Denny Thomas ; Montage de Chizu Nomiyama et Jan Harvey)