CEMEX, S.A.B. de C.V. et Synhelion ont annoncé la production réussie du premier clinker solaire au monde, le composant clé du ciment, une étape importante vers le développement de cimenteries entièrement solaires. Le clinker est produit en fusionnant du calcaire, de l'argile et d'autres matériaux dans un four rotatif à des températures proches de 1 500°C. Les combustibles fossiles sont généralement utilisés pour chauffer le four et sont responsables d'environ 40 % des émissions directes de CO2 du processus. Remplacer entièrement les combustibles fossiles par l'énergie solaire change la donne dans les efforts déployés par l'industrie pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Les équipes de R&D de Synhelion et de CEMEX ont mis en place une unité pilote de production par lots pour produire du clinker à partir du rayonnement solaire concentré en connectant le processus de production de clinker au récepteur solaire de Synhelion. Le pilote a été installé dans la tour solaire à très haute concentration d'IMDEA Energy, située en Espagne. Le récepteur solaire de Synhelion permet d'atteindre des températures record de plus de 1 500 degrés Celsius. Le récepteur solaire chauffe un fluide caloporteur gazeux et fournit ainsi la chaleur nécessaire à la production de clinker. Ce pilote est la première calcination réussie et, plus important encore, la première clinkérisation réussie jamais réalisée en utilisant uniquement l'énergie solaire. Le clinker a été utilisé pour produire du ciment et a ensuite été transformé pour produire du béton. Dans la prochaine phase de leur projet commun de recherche et de développement, CEMEX et Synhelion visent à produire du clinker solaire en plus grandes quantités, en vue d'un projet pilote à l'échelle industrielle dans une cimenterie. Cette initiative s’inscrit dans le cadre du programme "Future in Action" de CEMEX, qui vise à réduire l’empreinte carbone de ses activités et de ses produits afin d’obtenir un béton sans émission de CO2 d’ici à 2050. CEMEX Ventures et son centre de R&D en Suisse constituent un élément essentiel de cette stratégie. Par leur intermédiaire, CEMEX découvre et investit dans les entreprises qui, selon lui, fourniront les technologies éprouvées et évolutives permettant d'atteindre la neutralité carbone.