New York (awp/afp) - Le groupe américain de produits d'hygiène et ménagers Colgate-Palmolive a inscrit de lourdes charges au 4e trimestre et son chiffre d'affaires s'est montré inférieur aux attentes, ce qui lui valait une lourde sanction à Wall Street.

Vers 18h15 GMT, l'action chutait de près de 6% à 72,69 dollars.

Comme nombre d'autres entreprises américaines, c'est la réforme fiscale qui explique l'essentiel des charges inscrites sur les trois derniers mois de l'année avec 275 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 61 millions liés à son programme de restructuration en cours.

Du coup, le bénéfice net trimestriel est tombé à 323 millions de dollars, en baisse de 47%.

Si le chiffre d'affaires a progressé de 4,6% à 3,89 milliards de dollars, il est inférieur de quelque 40 millions de dollars aux attentes.

Quant au bénéfice ajusté par action, qui ne tient pas compte des charges, il est de 0,75 dollar, tout juste conforme aux attentes des analystes et le bénéfice opérationnel, à 924 millions de millions de dollars, est en baisse de 3,2%.

Le PDG du groupe Ian Cook a reconnu lors d'une conférence téléphonique avec les analystes que le rythme de progression des ventes au 4e trimestre, même si supérieur au trimestre précédent, s'était montré "un peu inférieur à ce que nous attendions".

Outre les marques éponymes, Colgate-Palmolive commercialise également les déodorants Sanex et Speedstick, les détergents Ajax et Soupline ainsi que les dentifrices Elmex. Le groupe possède également une division aliments pour animaux (Hill's).

PRESSION SUR LES PRIX

Comme son concurrent Procter and Gamble, Colgate se retrouve pris en sandwich entre une hausse des prix des matières premières et une forte pression sur les prix.

Aux Etats-Unis, qui représentent 21% des ventes du groupe, ils ont chuté de 3,5% sur la période sous considération avec une progression des ventes organiques de seulement 1%.

Cette baisse des prix fait souffrir la marge opérationnelle qui a perdu deux points de pourcentage en un an à 23,7%.

En Amérique latine (25% des ventes), les prix ont également baissé de 1,5% même si cela a été compensé en partie par des effets de changes favorables.

En Europe (16% des ventes), les prix ont également reculé de 2% même si cela a été largement compensé par des effets de changes (+9%) et des volumes de ventes en hausse en France, Italie et Allemagne.

En Asie-Pacifique (17% des ventes), les prix ont progressé (+1,5%) alors qu'ils sont restés stables en Afrique/Asie centrale (6% des ventes).

Quant à Hill's, qui représente 15% du chiffre d'affaires du groupe, si les ventes ont progressé aux Etats-Unis et en Australie, elles ont baissé au Japon, en France et en Afrique du sud.

Sur l'année, le bénéfice net est de 2,02 milliards de dollars, en baisse de 17%, et le chiffre d'affaires de 15,45 milliards de dollars (+1,7%) pour des attentes de 15,48 milliards.

Quant à l'année en cours, M. Cook a souligné que "l'incertitude sur l'évolution des marchés mondiaux et la progression des ventes selon les produits reste un défi". Sur la base des taux de change actuels, les ventes organiques devraient progresser de moins de 5% mais le bénéfice ajusté par action de plus de 10% en raison notamment des effets de la réforme fiscale.

afp/buc