Contact Energy Limited a annoncé qu'elle prenait les mesures nécessaires pour remplacer les centrales géothermiques Wairkei A et B de Taup, construites dans les années 1950, par une nouvelle centrale d'une puissance maximale de 180 MW à Te Mihi (le projet GeoFuture), un élément important de la stratégie de l'entreprise en matière d'énergie renouvelable. En décembre 2022, Contact a reçu l'autorisation de poursuivre l'exploitation du champ géothermique de Wairkei pendant les 35 prochaines années. Un total de 114 millions de dollars de coûts de développement a été approuvé pour faire avancer le projet vers une décision finale d'investissement qui est attendue au début de 2024.

Des fonds ont été alloués pour les coûts d'autorisation et d'atténuation, la conception technique initiale du champ de vapeur géothermique et les coûts de soutien à la procédure d'appel d'offres en cours. Une part importante des coûts est liée aux nouveaux forages et à la préparation des plateformes de puits, ce qui réduira les risques du calendrier de développement et contribuera à la maturation de la conception du projet. Pour ce faire, Contact travaillera avec MB Century pour commencer à forer une série de puits sur le champ géothermique de Wairkei à partir de septembre 2023.

Jacqui Nelson, directrice du développement, a déclaré que ce programme s'appuyait sur l'expérience récente de Contact en matière de développement, avec 1,2 milliard de dollars de projets géothermiques en cours de construction dans la région de Taup. Le développement et la construction de la nouvelle centrale à Te Mihi apporteront un investissement local important à la région de Waikato et permettront de déplacer toute la production géothermique de Contact hors de la rivière. La centrale proposée devrait produire 1,4 TWh par an d'électricité renouvelable de base (sur la base d'une centrale d'environ 170 MW), soit une augmentation nette de 0,4 TWh par an, après la mise hors service de la centrale existante de Wairkei et la mise en service de la nouvelle centrale au cours du second semestre 2026.