Le président Joe Biden a nommé cet été un conseil présidentiel d'urgence (PEB) pour sortir de l'impasse les négociations collectives entre les grandes compagnies ferroviaires américaines et les syndicats représentant 115 000 de leurs travailleurs.

Ces groupes ont jusqu'au 16 septembre, juste après minuit, pour conclure un accord sur la base des recommandations du conseil. S'ils n'y parviennent pas, la porte sera ouverte à des arrêts de travail dirigés par les syndicats ou la direction - ainsi qu'à une intervention du Congrès.

Le rapport sur l'impact économique publié par l'Association of American Railroads (AAR) a averti que le fait de tirer sur les freins de l'Union Pacific, du BNSF de Berkshire Hathaway, du CSX et d'autres chemins de fer de marchandises pourrait perturber les expéditions de blé et d'autres céréales pendant la saison critique des récoltes, interrompre les livraisons de charbon aux centrales électriques, exacerber les pénuries de véhicules et de pièces automobiles et bloquer les colis du commerce électronique traités par United Parcel Service et d'autres expéditeurs.

Le détournement des expéditions vers le transport routier nécessiterait 467 000 camions long-courriers supplémentaires par jour, ce qui dépasserait la disponibilité, selon l'AAR.

Le rapport de l'AAR a été publié un jour après que le National Mediation Board ait organisé une réunion avec les chemins de fer, les syndicats et le secrétaire américain au travail, Marty Walsh, dans le but d'éviter les arrêts de travail qui pourraient faire peser des coûts supplémentaires sur les consommateurs, quelques semaines avant les élections de mi-mandat au Congrès qui pourraient changer la fortune du parti démocrate de M. Biden.

Les syndicats et les chemins de fer de marchandises ont jusqu'à présent conclu des accords de principe couvrant 21 000 travailleurs représentés par cinq des douze syndicats impliqués dans les pourparlers. Ces employés pourraient refuser de franchir les piquets de grève si les deux parties ne concluent pas d'accords pour couvrir tous les travailleurs.

"Un arrêt de travail ferroviaire à l'échelle nationale entraînerait une perte économique inutile de 2 milliards de dollars par jour", a déclaré Ian Jefferies, président et chef de la direction de l'AAR. "Si les négociations échouent et entraînent un arrêt de travail, le Congrès doit agir pour mettre en œuvre les recommandations du PEB."