Francfort (awp/afp) - Le constructeur allemand Daimler lève le voile jeudi sur la version à batterie de la Mercedes Classe S, référence iconique des berlines de luxe, visant à s'affirmer dans la course électrique dominée par Tesla.

Le modèle EQS s'ajoute à une flotte grandissante de voitures électriques des principaux groupes automobiles allemands, accusés d'avoir pris du retard dans l'électrification.

"L'importance de la EQS pour la réputation de Mercedes en tant que marque de luxe est immense", résume à l'AFP l'expert Ferdinand Dudenhöffer, directeur du Center Automotive Research. "L'EQS est la présentation la plus significative d'une nouvelle voiture Mercedes en dix ans."

Equipée d'un écran de 1,4m de large et affichant jusqu'à 770km d'autonomie (selon la norme WLTP), Daimler espère faire de la EQS, présentée à 16H00 GMT, une référence.

Quatrième voiture commercialisée par Daimler sous la marque purement électrique "EQ" -- après un van, une classe A et une classe C -- il s'agit du premier modèle basé sur une toute nouvelle architecture technique dédiée aux batteries.

Cette offensive permet au constructeur de Stuttgart "un net rattrapage" sur la technologie électrique, dominée par le pionnier américain Tesla, juge M. Dudenhöffer.

Par le passé, les ventes de la Model S d'Elon Musk ont par moment déjà dépassé celles de la Classe S dans les voitures de luxe aux Etats-Unis mais aussi en Europe.

Si les deux modèles ne visent pas forcément le même type de clients, il s'agit de "démontrer qu'ils ne sont pas en retard sur la technologie", note M. Dudenhöffer.

Daimler, qui a lancé une réorganisation historique avec l'introduction en Bourse de la branche poids lourds et le projet de renommer le groupe Mercedes, compte accélérer sur l'électrique dans les prochaines années.

Le groupe veut doubler les ventes de voitures électrifiées (incluant les hybrides) en 2021 sur un an. En 2025, 25% des voitures vendues devraient être électrifiées, avant d'atteindre une part d'au moins 50% en 2030.

Signe de l'effervescence dans le secteur automobile allemand, branche reine de l'industrie du pays, la présentation de l'EQS intervient au lendemain de celle du Audi Q4 e-tron, le nouveau SUV électrique de la marque haut-de-gamme du groupe Volkswagen.

afp/lk