Le fabricant de whisky Johnnie Walker a procédé à une dépréciation hors trésorerie de 1,3 milliard de livres sterling liée à ses activités en Inde, au Nigeria, en Éthiopie et à la marque de whisky Windsor en Corée du Sud, en raison des conditions commerciales difficiles dues à la pandémie de COVID-19.

Mardi, la société a fait état d'une baisse de 8,4 % de ses ventes organiques pour l'exercice clos le 30 juin, plus importante que la chute de 7,3 % attendue par les analystes, selon les estimations fournies par la société.

Il s'agit de la pire performance annuelle de la société en matière de ventes depuis plus de dix ans, selon les analystes de Bernstein.

L'action Diageo a baissé de 6,2 % dans les premiers échanges et a été le plus grand perdant de l'indice FTSE. Le titre est en baisse de près de 10 % cette année, ce qui est mieux que la baisse de 20 % du FTSE sur la même période.

Par région, ce sont les ventes organiques en Asie qui ont le plus baissé, avec une chute de 16 % due à l'impact des fermetures de points de vente d'alcool et de bars liées au coronavirus en Inde et en Thaïlande, tandis qu'en Chine, la demande a été affectée par l'absence du Nouvel An chinois.

Les marchés d'Amérique latine, d'Afrique, d'Europe et de Turquie ont également enregistré une baisse à deux chiffres des ventes, principalement en raison des perturbations des chaînes d'approvisionnement et de la diminution des occasions sociales due à la pandémie.

L'Amérique du Nord a été le seul point positif, avec des ventes en hausse de 2 %, reflétant une forte demande de tequilas et de boissons prêtes à boire dans les supermarchés et les magasins d'alcool, a déclaré la société.

La directrice financière Kathryn Mikells a déclaré que les bons résultats de l'Amérique du Nord, son plus grand marché en termes de revenus, s'expliquaient par le fait que 80 % des ventes de Diageo provenaient des magasins de détail, contrairement aux autres marchés, où les bars et les restaurants représentent la majeure partie des ventes.

La société, qui fabrique également le gin Tanqueray, la vodka Smirnoff et une large gamme de scotch whisky, a déclaré qu'elle n'était toujours pas en mesure de fournir des perspectives spécifiques pour l'année, après avoir abandonné ses prévisions pour l'ensemble de l'année en avril. Son programme de remboursement de capital de 4,5 milliards de livres sterling reste suspendu.

"L'impact sur les bénéfices devrait être de courte durée, à condition que l'économie mondiale ne mette pas trop de temps à se rétablir", a déclaré William Ryder, analyste des actions chez Hargreaves Lansdown. "Nous pensons que le groupe continuera à bien se porter à long terme, mais la direction devra se concentrer davantage sur la réduction de la dette qu'elle ne l'aurait probablement souhaité."

La société a également déclaré qu'elle continuerait à verser un dividende, ce que Nico Von Stackelberg, analyste chez Liberum, a qualifié de "signe positif".

Après un deuxième semestre difficile, "nous devrions voir des améliorations séquentielles (dans l'entreprise) à partir de maintenant", a-t-il déclaré dans une obligation.

Les perspectives commerciales de Diageo contrastent avec celles des fabricants français de spiritueux Pernod Ricard et Remy Cointreau, qui ont déclaré le mois dernier que la pandémie n'affecterait pas leurs prévisions pour l'année entière aussi fortement qu'on le craignait initialement.

La charge de dépréciation de Diageo suit celles d'autres fabricants de boissons alcoolisées, AB InBev et Heineken. Alors qu'AB Inbev a procédé la semaine dernière à une dépréciation de 2,5 milliards de dollars liée à ses activités en Afrique, Heineken a annoncé lundi une dépréciation de près de 550 millions d'euros.