New York (awp/afp) - Le géant américain de l'agrochimie DowDupont, en passe de se scinder en trois, a dévoilé jeudi des ventes décevantes et des prévisions prudentes en raison notamment de la situation en Chine, faisant plonger son titre à la Bourse de New York.

Peu après l'ouverture, l'action du groupe y reculait de 8,07% à 54,50 dollars.

Les investisseurs réagissaient entre autres à la prudence affichée par la direction sur l'année à venir.

"Nous nous attendons à ce que l'économie mondiale continue à croître en 2019 mais à un rythme plus lent qu'en 2018", a en effet indiqué le directeur financier Howard Ungerleider dans un communiqué.

"Nous continuons à surveiller de près les développements macroéconomiques et géopolitiques, dont les discussions commerciales en cours et le rythme de l'activité économique en Chine", a-t-il souligné.

Et "dans ce contexte, nous nous concentrons sur les actions sur lesquelles nous pouvons agir", a remarqué le directeur financier.

Le groupe, né du mariage à plus de 130 milliards de dollars en 2017 des deux groupes d'agrochimie américains Dow Chemical et DuPont, affirme notamment avoir économisé 500 millions de dollars en synergies sur le seul quatrième trimestre.

Et il a relevé de 20% son objectif total d'économies liées à la fusion, à 3,6 milliards de dollars (quasiment autant en francs suisses).

Comme prévu, le groupe entend toujours se scinder en différentes entités en 2019: la division science des matériaux prendra son indépendance le 1er avril sous le nom de Dow, tandis que la branche agriculture, baptisée Corteva, et celle de la chimie de spécialité, dont le nom sera DuPont, voleront de leurs propres ailes à compter du 1er juin 2019.

En attendant, le fabricant de pesticides, de semences, de produits chimiques ou plastiques a affiché un chiffre d'affaires stagnant au quatrième trimestre, à 20,1 milliards de dollars là où les analystes anticipaient 20,9 milliards.

Pour le groupe, les effets de change ont effacé en partie la légère progression des ventes en volume et en prix, la récente hausse du dollar rognant les revenus générés hors des Etats-Unis une fois convertis dans la devise américaine.

Sur l'ensemble de l'année 2018, les ventes ont augmenté de 8% pour atteindre 86 milliards de dollars, mais s'affichent là aussi sous les prévisions des analystes (86,8 milliards).

Du côté des profits, le groupe a dégagé un bénéfice net de 475 millions de dollars au quatrième trimestre et de 3,84 milliards de dollars sur l'ensemble de l'année.

Ajusté par action et hors éléments exceptionnel, cela revient respectivement à 88 cents et 4,11 dollars, ce qui correspond à ce que les analystes avaient anticipé.

afp/ck