Les centrales hydroélectriques à pompage fonctionnent en pompant l'eau en amont vers un réservoir supérieur, puis en la relâchant pour permettre à l'eau de s'écouler en aval à travers des turbines afin de produire de l'électricité au moment voulu.

Les développeurs de cette technologie affirment qu'elle peut contribuer à équilibrer une quantité croissante d'électricité renouvelable sur le réseau électrique, en utilisant leur surplus d'énergie renouvelable lorsque la demande est faible pour pomper l'eau et la stocker afin qu'elle soit prête à être libérée lorsque la demande est élevée.

"Lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas, c'est là que vous avez besoin de votre stockage d'énergie à long terme pour combler ce vide", a déclaré Ian Kinnaird, directeur des actifs écossais de Drax, dans une interview à Reuters.

Il s'attend à ce que l'approbation de la planification prenne environ un an, la construction de la centrale de 600 mégawatts commençant en 2024 et prenant environ six ans.

M. Kinnaird a déclaré que la société aurait besoin du soutien du marché de la part du gouvernement pour lui permettre d'aller de l'avant avec l'investissement de 500 millions de livres sterling nécessaire pour construire le projet.

Il a déclaré que la société recherchait un soutien comme le régime de plafonnement et de plancher utilisé pour encourager les interconnexions électriques entre les pays, qui fixe un rendement minimum que les développeurs peuvent espérer, mais plafonne également le montant des revenus qu'ils peuvent réaliser.

La stratégie énergétique du gouvernement britannique, publiée le mois dernier, a déclaré qu'il cherchait à développer une politique appropriée pour permettre l'investissement dans le stockage d'énergie de longue durée.

(1 $ = 0,8163 livre)