E3 Lithium Limited a annoncé qu'elle avait terminé la série de trois essais optimisés à son usine pilote sur le terrain d'extraction directe de lithium (DLE), les résultats dépassant les indicateurs clés de performance (KPI). L'usine pilote continue de fonctionner avec le test optimisé sélectionné, décrit ci-dessous, pour confirmer les résultats, tout en produisant du concentré de lithium pour des tests de production de lithium ultérieurs. Les différences entre chaque test comprennent des changements dans les conditions d'exploitation afin d'optimiser le temps de cycle (la durée d'exposition du sorbant à la saumure), le rapport des débits et la durée de chaque cycle.

Alors que les conditions de l'essai 1 ont permis d'obtenir la meilleure qualité de produit (concentration de lithium plus élevée et moins d'impuretés), l'essai 2 a permis d'obtenir le rapport de débit le plus élevé et la durée de cycle la plus optimisée. Bien que la qualité du produit de l'essai 2 ait été inférieure, elle reste nettement supérieure aux critères de réussite des indicateurs clés de performance et constitue un compromis préférable du point de vue de la conception commerciale, comme indiqué ci-dessous. Les principales impuretés moyennes dans le flux de produit de l'essai 2 sont les suivantes : Na : 76,5 mg/L, K : 11,2 mg/L, Ca : 59,2 mg/L, Mg : 10,1 mg/L, Mn:0,2 mg/L mg/L, Sr : 1,5 mg/L et B 68,8 mg/L. Compte tenu des résultats des trois tests, E3 Lithium met en œuvre les conditions du test 2 pour une période d'exploitation prolongée qui est actuellement en cours.

E3 Lithium continuera à surveiller et à vérifier les résultats de la période d'exploitation prolongée. Les détails ci-dessous fournissent un contexte sur les résultats et leur impact sur la conception globale de l'installation commerciale d'E3 Lithium. Le fait de pouvoir extraire le lithium des saumures de Leduc en Alberta de manière efficace et efficiente à cette échelle a un impact positif important sur le projet et fait avancer l'entreprise.

Récupération de lithium : La masse de lithium récupérée à partir de la saumure brute a été calculée sur la base de la concentration de lithium mesurée dans la saumure avant et après l'extraction du lithium à l'aide du système DLE. La récupération moyenne de lithium sur la durée de chaque test est indiquée ci-dessus. Concentration de lithium par rapport aux autres impuretés : La teneur moyenne en lithium est indiquée comme étant la concentration de lithium par rapport à la concentration totale des impuretés.

Des échantillons ont été prélevés toutes les quatre heures pendant la durée de chaque essai. Concentration de lithium dans le flux de produits à base de lithium : La concentration de lithium dans le flux de produit est indiquée comme une moyenne. Les échantillons ont été prélevés toutes les quatre heures pendant la durée de chaque essai.

Rapport de débit : Le rapport de débit est calculé à partir du débit de saumure par rapport au volume de sorbant utilisé. Un chiffre plus élevé représente une plus grande quantité de saumure s'écoulant à travers la même quantité de sorbant. Le principal indicateur de performance clé qui est influencé par l'augmentation du rapport de débit est la récupération du lithium.

L'objectif des trois premiers essais était de maximiser le rapport de débit tout en maintenant la récupération du lithium et la pureté du flux de produit. Divers paramètres ont été modifiés dans chacun des trois essais pour augmenter le rapport de débit tout en veillant à ce que la récupération soit maintenue, tout en atteignant des niveaux élevés de pureté et de concentration de lithium. Le rapport de débit est au centre des essais en raison de sa capacité à influencer directement les coûts d'investissement et d'exploitation du système de traitement de la saumure.

La qualité du flux de produits, quantifiée par la concentration et la pureté du lithium, a un impact direct sur la taille et la complexité relatives du processus de raffinage du lithium après DLE. En d'autres termes, plus le lithium est concentré et moins il y a d'impuretés, moins il faut d'énergie pour obtenir un produit de qualité batterie. Le ratio de débit a un impact plus important sur les coûts par rapport à l'augmentation mineure des impuretés dans les tests décrits ci-dessus et est le facteur déterminant du choix du test 2 pour la poursuite de nos activités.

Tous les résultats obtenus lors des essais pilotes ont dépassé les attentes d'E3 Lithium ainsi que tous les indicateurs clés de performance qui ont un impact sur la conception et, par conséquent, sur le coût de l'extraction du lithium des saumures d'E3 Lithium. Comme E3 Lithium l'a déjà souligné, elle teste sa propre technologie DLE ainsi que deux technologies tierces. Le tableau des résultats ci-dessus représente l'un des systèmes tiers. La société continue de tester le système d'E3 Lithium et fait progresser les tests du second système tiers cet automne.

À l'issue de la période d'exploitation plus longue actuellement en cours, E3 Lithium devrait disposer des données nécessaires à son étude de préfaisabilité (PFS), à son étude de faisabilité définitive (DFS) et à l'ingénierie et à la conception détaillées de sa première installation commerciale. Cette opération plus longue produira également un concentré de lithium pour un traitement ultérieur en aval de l'hydroxyde de lithium monohydraté (LHM) de qualité batterie. E3 Lithium fournira des détails sur le système DLE et le fournisseur d'équipement en aval sélectionné pour son étude de faisabilité préliminaire une fois que toutes les données des opérations pilotes auront été compilées et confirmées.