Un ancien cadre de l'industrie pharmaceutique et son cousin ont plaidé coupables mercredi de délit d'initié concernant Eastman Kodak, sur la base d'informations selon lesquelles l'entreprise mettait en place un prêt surprise de 765 millions de dollars de la part de l'administration Trump pour fabriquer des ingrédients de médicaments.

Andrew Stiles et Gray Stiles ont chacun admis un chef d'accusation de fraude en matière de valeurs mobilières lors d'une audience devant le juge de district américain Ronnie Abrams à Manhattan.

Les deux prévenus ont été accusés d'avoir acheté des actions Kodak en prévision du prêt accordé par l'U.S. International Development Finance Corp à l'ancien géant de la photographie, et de les avoir vendues après l'annonce du prêt, le 28 juillet 2020.

Les procureurs ont déclaré que cela avait permis à Andrew Stiles et à Gray Stiles de réaliser un profit illégal de plus de 500 000 dollars et de plus de 700 000 dollars respectivement.

Les avocats des accusés n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Andrew Stiles était vice-président de Phlow, une société de chaîne d'approvisionnement en médicaments basée à Richmond, en Virginie, qui travaillait avec Kodak, lorsqu'il aurait appris l'existence du prêt et en aurait informé son cousin.

L'acte d'accusation fait état de messages textuels codés entre les deux hommes, dont un dans lequel Gray Stiles fait référence au prêt comme étant "un film que nous avons envoyé il y a quelques semaines pour qu'il soit développé".

La sentence est prévue pour le 24 juillet.

Andrew Stiles, de Charleston (Caroline du Sud), pourrait être condamné à une peine de 21 à 27 mois d'emprisonnement en vertu de l'accord qu'il a conclu. Gray Stiles, de Richmond, risque de 10 à 16 mois de prison. Des amendes sont également possibles.

Les actions de Kodak, dont le siège est à Rochester, dans l'État de New York, sont passées de 2,62 dollars à 60 dollars dans les deux jours qui ont suivi l'annonce du prêt, alors que l'entreprise cherchait à se refaire une santé.

Lors d'une conférence de presse, M. Trump a qualifié Kodak de "grande entreprise américaine" possédant "l'une des plus grandes marques au monde" et a déclaré que le prêt lui donnerait la capacité de produire jusqu'à 25 % des ingrédients actifs nécessaires à la fabrication de médicaments génériques sur le territoire national.

"Nous ne devons jamais dépendre d'un pays étranger pour les besoins médicaux ou autres de l'Amérique", a déclaré M. Trump.

Le prêt n'a jamais été accordé.

Les deux accusés ont également fait l'objet de poursuites civiles de la part de la Commission américaine des opérations de bourse. Cette affaire a été suspendue dans l'attente d'une résolution de l'affaire pénale.

Kodak et Phlow n'ont pas été inculpés.

L'affaire est U.S. v. Stiles et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 23-cr-00098. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de Richard Chang)