Empire Metals Limited a annoncé les résultats d'analyse en laboratoire du programme de forage à circulation inverse (" RC ") récemment achevé au projet Pitfield en Australie-Occidentale (" Pitfield " ou le " projet "), qui a permis d'identifier des zones étendues et peu profondes de minéralisation de TiO2 à haute teneur, encaissée dans du grès lité. Empire détient une participation de 70 % dans Pitfield, qui comprend quatre permis de prospection (E70/5465, E70/5876, E70/6320 et E70/6323) couvrant 1 042 km2. Pitfield est situé près de Three Springs, une ville située à 313 km au nord de Perth, en Australie occidentale, sur la Midlands Road qui, jusqu'à l'ouverture de la Brand Highway en 1975, était la principale route reliant Perth au nord de l'État. Les résultats du laboratoire d'analyse de la deuxième campagne de forage RC, un programme de 40 trous de forage RC totalisant 5 718 m, ont été reçus et sont résumés dans le tableau 1 : "Résultats significatifs des forages".

Le forage a été entrepris sur les 30 km de longueur de la carotte gravimétrique à haute densité identifiée dans l'anomalie magnétique régionale, en se concentrant particulièrement sur les zones minéralisées à plus haute teneur identifiées par les récents échantillonnages de copeaux de roche, la cartographie géologique et les forages au diamant. Le forage RC a montré que ces lits moins profonds riches en grès, et la minéralisation à plus haute teneur en TiO2 associée, sont continus avec les intersections plus profondes à haute teneur des forages au diamant réalisés au quatrième trimestre 2023 (DD23TOM001 et DD23COS001 ; RNS du 29 novembre 2023) et confirme qu'il existe une abondance de lits épais et fortement minéralisés qui remontent à la surface dans de vastes zones de ce système minéral géant. Le forage RC a couvert une longueur latérale de plus de 25 km et a identifié des zones proches de la surface contenant une minéralisation à haute teneur en TiO2 qui n'avait pas encore été testée par forage.

La minéralisation de TiO2 a été recoupée dans chaque mètre de chaque trou de forage, à partir de la surface ou à proximité, et tous les trous de forage se sont terminés par une minéralisation de TiO2. Le forage a confirmé l'existence d'une importante minéralisation de TiO2 à haute teneur dans les lits épais riches en grès, qui renvoient systématiquement une minéralisation de TiO2 à plus haute teneur que les lits adjacents riches en conglomérat ou en siltstone. Comme on l'a vu lors des campagnes de forage précédentes, les roches sédimentaires stratifiées ont subi une altération hydrothermale importante, présentant un assemblage d'hématite-carbonate-épidote à l'échelle du bassin.

Des veines de quartz-carbonate transversales sont également courantes. La minéralisation à plus haute teneur recoupée à ce jour se trouve dans les parties centrale et méridionale de l'anomalie magnétique régionale, où les intervalles de forage ont atteint en moyenne 150 m à une teneur supérieure à 5,0 % de TiO2. Ces trous ont été forés dans ce qui semble être des grès plus grossiers, qui ont potentiellement une plus grande porosité et perméabilité permettant une altération et une minéralisation plus intenses.

Il existe des preuves d'une altération accrue en carbonate, épidote et hématite dans ces grès, ce qui est en corrélation avec l'augmentation de la teneur en TiO2. Les résultats de ce programme de forage RC continuent de définir l'échelle géante de ce système minéral riche en titane, tous les trous ayant recoupé des intervalles significatifs de minéralisation à plus haute teneur en TiO2. En outre, ces résultats contribuent à améliorer la compréhension géologique du bassin de Yandanooka, et en particulier la place de la minéralisation à haute teneur en TiO2 dans les lits riches en grès de ce bassin.

L'objectif d'exploration s'est déplacé des cibles de forage initiales à Mt Scratch vers deux zones étendues à haute teneur qui ont été précédemment identifiées par échantillonnage de surface et confirmées par des forages au diamant récents. Les derniers résultats des forages RC montrent que ces couches riches en grès et à haute teneur sont continues sur plusieurs kilomètres. Il est également prouvé que d'autres couches épaisses et riches en grès à haute teneur sont présentes et parallèles à la couche riche en grès à haute teneur recoupée dans le cadre de ce programme de forage.

Cependant, pour accélérer le développement économique de ce projet en vue d'un développement minier potentiel, l'accent a été mis sur la poursuite de la délimitation, de l'échantillonnage, de l'étude minéralogique et des essais métallurgiques de cette zone litée minéralisée épaisse et à haute teneur qui s'étend sur l'ensemble de la longueur. Le programme de cartographie géologique et d'échantillonnage d'éclats de roche (annoncé le 13 novembre 2023) a mis en évidence un regroupement de valeurs de TiO2 plus élevées dans les roches, ce qui a permis d'identifier une zone à haute teneur de plus de 3 km sur 2 km ("TOM") à proximité du forage au diamant n° 2 (DD23TOM001), ainsi qu'une zone de 3 km sur 1 km ("COS") à proximité du forage au diamant n° 3 (DD23COS001), où l'analyse géochimique de la moitié des échantillons d'éclats de roche dépassait 8 % de TiO2. Les trois forages au diamant, réalisés en septembre-octobre 2023, ont recoupé une forte minéralisation de titane encaissée dans les sédiments sur toute la longueur de chaque trou, y compris des intervalles épais, à plus haute teneur et lités, le fond de chaque trou s'arrêtant dans la minéralisation (annoncé le 29 novembre 2023).

L'échantillonnage des sommets proches de la surface des trous de forage au diamant n'était pas pratique en raison de l'altération et de la nature friable des échantillons de carottes sédimentaires proches de la surface. Par conséquent, l'un des principaux objectifs du deuxième programme de forage RC était de tester cette zone proche de la surface et de démontrer les extensions en amont-pendage des lits dominants de grès minéralisés à haute teneur qui ont été recoupés par le forage au diamant. Le programme de forage RC comprenait 10 trous de forage dans la zone TOM, qui se trouve à l'extrémité sud de l'ensemble du système minéral géant.

Tous les trous de forage à TOM étaient fortement minéralisés, la moitié des trous de forage ayant une minéralisation titrant plus de 5,0 % de TiO2. RC23TOM002, qui a intersecté 168m @ 6.91% TiO2 à partir de 12m de profondeur, a été foré pour cibler l'intervalle amont-pendage peu profond de la minéralisation lité à plus haute teneur précédemment rapportée dans le forage au diamant DD23TOM001, qui a intersecté 297.1m @ 6.10% TiO2 à partir de 111.4m. L'intervalle de forage RC confirme que la minéralisation à haute teneur, large et litée de grès, arrive à la surface à un angle de pendage interprété de 65 degrés.

Le programme de forage RC comprenait également 13 forages dans la zone COS, qui est située dans la partie centrale ouest du système minéral géant. Tous les trous de forage à COS étaient fortement minéralisés, plusieurs d'entre eux recoupant des intervalles de minéralisation titrant plus de 4 % de TiO2. RC23COS011, qui a recoupé 154m @ 4.53% TiO2 à partir de 0m, a été foré pour cibler l'intervalle amont-pendage peu profond de la minéralisation lité à plus haute teneur précédemment rapportée dans le trou de forage au diamantDD23COS001 qui a recoupé 173.2m @ 5.76% TiO2 à partir de 18.6m.