Empire Metals Limited annonce que la prochaine phase des activités d'exploration au projet Pitfield, en Australie occidentale, devrait commencer en février, avec 40 trous de forage à circulation inverse et quatre trous de forage au diamant prévus au cours d'une campagne de dix semaines. Ce programme vise à quantifier deux zones minéralisées en titane à haute teneur, sélectionnées pour des travaux d'évaluation des ressources dans des zones qui présentent un potentiel d'exploitation à ciel ouvert à faible profondeur, et à fournir des données minéralogiques et métallurgiques essentielles qui permettront à la société d'accélérer l'évaluation économique et le développement du projet. À partir de février, 800 mètres de forage au diamant (4 trous) permettront de tester deux zones connues de lits étendus, épais et peu profonds, riches en grès, qui renferment une minéralisation de TiO2 à plus haute teneur, et de collecter des échantillons de carottes en vue d'une étude plus poussée.

Les carottes de forage au diamant fourniront des échantillons minéralogiques et métallurgiques inestimables pour faire progresser les travaux d'essai de conception du schéma de traitement des produits dans le but de construire une usine pilote en 2025 afin d'accélérer le développement économique du projet. Empire a obtenu une subvention initiale de 110 000 $ du programme d'incitation à l'exploration (EIS) du gouvernement de l'État de l'Australie-Occidentale pour le forage de carottes de diamants à Pitfield. À compter de mars et jusqu'en avril, 6 000 mètres de forage RC (40 trous de forage) permettront de tester et de délimiter davantage ces deux zones connues de minéralisation lité à haute teneur, ainsi que de tester de nouvelles cibles identifiées le long de l'anomalie magnétique-gravité coïncidente.

L'un des principaux objectifs de ce programme de forage est d'augmenter la densité des trous de forage dans les deux zones d'intérêt connues afin d'étayer les travaux d'évaluation des ressources. Ces deux cibles ont confirmé la présence d'une minéralisation de TiO2 épaisse, à haute teneur, lité et proche de la surface, chacune ayant une extension latérale d'environ 7 km. Situé dans la région du Mid West de l'Australie occidentale, près de la ville de Three Springs, dans la ceinture de blé du nord, Pitfield se trouve à seulement 313 km au nord de Perth et à 156 km au sud de Geraldton, la capitale de la région du Mid West.

L'Australie occidentale, classée parmi les meilleures juridictions minières du monde selon l'indice d'attractivité des investissements de l'Institut Fraser, dispose de politiques favorables à l'exploitation minière, d'un gouvernement stable, d'une transparence et d'une expertise en matière de technologie avancée. La région dispose de connexions portuaires (routières et ferroviaires), de sous-stations électriques à haute tension et de gazoducs, et se trouve à proximité d'un centre d'énergie verte à base d'hydrogène en cours de planification et de développement. Empire détient une participation de 70 % dans les concessions, qui couvrent une superficie combinée d'environ 1 042 km2, et agit à titre de gestionnaire dans le cadre d'une coentreprise avec Century Minerals Pty Ltd. Le centre d'intérêt du forage à Pitfield s'est déplacé de la zone de découverte initiale à Mt Scratch vers deux grandes zones peu profondes à haute teneur qui ont été identifiées par échantillonnage de surface et confirmées par la suite par les récents programmes de forage RC et de carottage au diamant.

Les derniers résultats des forages RC montrent que les lits riches en grès à haute teneur découverts dans chaque zone sont continus sur plusieurs kilomètres de longueur et remontent à la surface. Il est également prouvé que d'autres couches épaisses à haute teneur en grès sont présentes et parallèles à ces couches à haute teneur en grès. Le programme de forage actuel vise à accélérer le développement économique de Pitfield, grâce à des données de forage supplémentaires qui permettront de poursuivre la délimitation, l'échantillonnage, les études minéralogiques et les essais métallurgiques de ces deux épaisses zones minéralisées à haute teneur, chacune d'entre elles ayant une extension latérale continue d'environ 7 km.

Les systèmes minéraux géants riches en métaux tels que Pitfield sont intrinsèquement riches en cibles. Bien que les résultats d'exploration obtenus à ce jour indiquent qu'il existe de nombreuses zones minéralisées litées à haute teneur dans l'ensemble de la propriété, y compris dans la zone de découverte Mt Scratch, la société estime que la meilleure façon de créer de la valeur pour les actionnaires de Pitfield est de se concentrer sur deux de ces zones à haute teneur afin d'accélérer les travaux du projet en vue du développement initial de la mine. L'exploration d'autres zones cibles se poursuivra, mais l'accent est maintenant clairement mis sur les études et les travaux d'essai nécessaires pour démontrer l'itinéraire économique du processus-produit et, par conséquent, la valeur de ce projet d'importance mondiale.

Empire a reçu l'approbation d'un financement d'exploration du programme d'incitation à l'exploration du gouvernement australien de l'Ouest, d'une valeur initiale de 110 000 dollars australiens. Cette subvention concerne le programme de forage à venir et est considérée comme une reconnaissance extrêmement positive de la part du gouvernement de l'Australie-Occidentale et du ministère des Mines, de la Réglementation industrielle et de la Sécurité, qui administre les subventions. La subvention couvrira partiellement le coût du forage des quatre trous de forage au diamant, actuellement prévus dans le cadre de ce programme, et la société a l'intention de présenter une nouvelle demande de financement supplémentaire dans le cadre de la SIE, qui est accordée sur un cycle de six mois.

Le SIE est une initiative du gouvernement de l'État d'Australie-Occidentale qui vise à encourager l'exploration en Australie-Occidentale pour assurer la viabilité à long terme du secteur des ressources de l'État et répondre à la demande de minéraux essentiels dans le cadre de la transition vers l'énergie nette zéro. Le financement d'Empire a été assuré par le programme de forage cofinancé de l'EIS. Cette partie du programme EIS soutient directement les explorateurs d'Australie occidentale par le biais d'un programme compétitif qui offre un cofinancement aux projets innovants de forage d'exploration.

Dans le cadre de l'évaluation économique du projet, la société a commencé à prendre contact avec différents niveaux de gouvernement. Plusieurs subventions et aides financières sont disponibles auprès de divers ministères et agences gouvernementales en Australie. La reconnaissance du SIE ainsi que les activités d'exploration et de développement en cours contribueront à faciliter l'accès à d'autres financements, tant au niveau de l'exploration que du développement du projet.