Un consortium pétrolier dirigé par Exxon Mobil devra décider d'ici le mois d'octobre s'il va de l'avant et développe une importante découverte de gaz naturel au large des côtes de la Guyane, a déclaré jeudi le vice-président du pays.

Le gouvernement a fait pression pour que les réserves de gaz, pour la plupart inexploitées, découvertes par le groupe dirigé par Exxon lui rapportent gros. Le consortium, qui comprend Hess Corp et CNOOC Ltd, est tenu, en vertu de son accord de production, de restituer au gouvernement, d'ici octobre, environ 20 % de son énorme bloc de Stabroek si cette zone n'est pas exploitée.

Exxon a déclaré qu'elle espérait achever l'évaluation des découvertes de gaz d'ici le début de l'année prochaine et qu'elle réfléchissait à la meilleure façon de commercialiser le gaz naturel. L'échéance d'octobre pour l'abandon des zones inexploitées l'incite à prendre une décision plus tôt.

Ces 20 % de la zone non exploitée de Stabroek pourraient inclure la découverte de Haimara, où le groupe a principalement trouvé du gaz naturel, a déclaré jeudi le vice-président de la Guyane, Bharrat Jagdeo, lors d'un point de presse à Georgetown.

"Nous avons eu des discussions avec Exxon et leur avons dit que s'ils n'avaient pas l'intention d'y travailler, ils devaient y renoncer. Ils ont fait des études et ont dit qu'ils pourraient être en mesure de faire avancer le projet", a déclaré M. Jagdeo.

Un porte-parole d'Exxon a déclaré que la société était en pourparlers avec la Guyane pour déterminer les zones qui seront cédées. L'accord d'exploration du consortium court jusqu'en 2027, a ajouté le porte-parole.

Haimara, la 12e découverte de pétrole et de gaz du groupe dans le pays, a été annoncée en 2019. Exxon a déclaré que le puits Haimara-1 a trouvé environ 207 pieds (63 mètres) d'un réservoir de grès de haute qualité contenant du gaz-condensat.

Il pourrait y avoir jusqu'à 16 billions de pieds cubes de gaz associé dans les zones d'Exxon, a déclaré M. Jagdeo, citant les comptes d'Exxon.

La Guyane s'apprête à sélectionner une société susceptible de développer le projet gazier, qui devrait nécessiter un investissement de 10 à 15 milliards de dollars.

"Nous avons testé le marché. Nous avons lancé un appel à manifestation d'intérêt et nous avons reçu des entreprises très compétentes, solides et ayant de bonnes références, qui nous ont dit : "Nous pensons qu'il existe un projet viable et nous voulons y travailler"", a-t-il ajouté, sans identifier les entreprises en question.

Le cabinet doit approuver la société sélectionnée et, une fois celle-ci approuvée, elle sera autorisée à entamer des discussions avec Exxon sur un projet de monétisation des réserves de gaz.