Le champ gazier de Kovykta alimentera le gazoduc Power of Siberia qui transporte le gaz russe vers la Chine. Avec des réserves récupérables de 1,8 trillion de mètres cubes, il est le plus important de l'est de la Russie.

Le lancement fait partie de la stratégie russe visant à déplacer les exportations de gaz vers l'est, l'Union européenne réduisant sa dépendance à l'énergie russe en réponse à la guerre en Ukraine.

Poutine l'a salué comme un "événement important" pour l'industrie énergétique russe et l'ensemble de l'économie. Il a rejoint par liaison vidéo les ouvriers du site, que l'on voit alignés sur la neige dans des combinaisons de protection bleues et des casques blancs, et a donné l'ordre "Commencez le travail !" pour inaugurer le projet.

La Russie a commencé à vendre du gaz naturel à la Chine fin 2019 via le gazoduc Power of Siberia, qui a fourni environ 10 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz en 2021 et devrait atteindre sa pleine capacité de 38 bcm en 2025. La Russie est désormais le troisième fournisseur de gaz de Pékin.

En février, M. Poutine a conclu un accord pour vendre 10 milliards de m3 supplémentaires de gaz à la Chine depuis l'Extrême-Orient russe, par le biais d'un nouveau gazoduc plus petit, vers le nord-est de la Chine.

La Russie prévoit également de construire un autre grand gazoduc, le Power of Siberia 2, via la Mongolie, en vue de vendre 50 milliards de m3 de gaz supplémentaires par an.

M. Poutine a déclaré la semaine dernière que ces projets permettraient à la Russie de porter ses ventes de gaz à la Chine à 48 milliards de m3 par an d'ici 2025 et à 88 milliards de m3 d'ici 2030.

L'ancien président russe Dmitri Medvedev a effectué une visite surprise en Chine mercredi pour des entretiens avec le président Xi Jinping. Selon M. Medvedev, ces entretiens ont notamment porté sur le partenariat stratégique "sans limites" que les deux pays ont annoncé en février.