GENERAL MOTORS COMPANY Six semaines après une escalade de grèves et une rhétorique enflammée, le président de l'United Auto Workers (UAW) a obtenu une augmentation de salaire record de 25 % pour quelque 57 000 travailleurs de Ford Motor dans le cadre d'un accord de principe.
M. Fain, qui représente près de 150 000 travailleurs de l'automobile dans l'une des plus grandes grèves de ces dernières décennies, a bousculé la tradition en menant une action simultanée contre les trois constructeurs automobiles - une voie plus audacieuse et plus risquée que celle de ses prédécesseurs.
La grève a débuté le 15 septembre à minuit et a fait suite à la décision de M. Fain d'ouvrir les négociations avec Ford, General Motors et Stellantis en même temps, en renonçant aux subtilités publiques telles que les poignées de main chorégraphiées qui ont notoirement fait échouer les efforts de négociation antérieurs.
Au cours des dernières semaines, il a organisé ce qui s'apparentait à une vente aux enchères publique entre les entreprises, alors que les présidents précédents de l'UAW n'avaient choisi qu'un seul constructeur automobile pour établir un modèle pour les deux autres.
Portant des T-shirts avec des slogans tels que "MANGEZ LES RICHES", M. Fain, 54 ans, a annoncé des débrayages dans les usines les plus rentables des constructeurs, qui fabriquent des SUV et des camions, les opposant les uns aux autres pour qu'ils présentent rapidement des offres.
"M. Fain a utilisé une série de nouvelles tactiques pour ces grèves et ces négociations, et l'accord de principe conclu chez Ford démontre l'efficacité de ces tactiques", a déclaré Lynne Vincent, professeur adjoint à la Whitman School of Management de l'université de Syracuse.
"Il a pris le risque de changer les règles du jeu, ce qui a porté ses fruits chez Ford et pourrait continuer à porter ses fruits chez les autres constructeurs automobiles.
M. Fain s'est montré particulièrement sévère à l'égard de Ford qui, par le passé, cultivait une relation de collaboration avec l'UAW. Il a déclaré la semaine dernière : "L'époque où l'UAW et Ford formaient une équipe pour lutter contre d'autres entreprises est révolue. Nous serons toujours et pour toujours du côté des travailleurs du monde entier".
Il a cherché à s'allier avec des personnalités politiques progressistes de premier plan, telles que le sénateur américain Bernie Sanders, afin de présenter les négociations contractuelles de l'UAW comme une bataille visant à rétablir l'équilibre des pouvoirs entre les travailleurs et les entreprises mondiales.
Dans ses longs entretiens avec les membres de l'UAW sur les réseaux sociaux, M. Fain alterne les citations de versets bibliques et l'utilisation de tableaux et de graphiques pour disséquer les offres de salaires et d'avantages des constructeurs automobiles - des détails que ses prédécesseurs gardaient à l'abri des regards pendant la période critique des négociations.
Cette stratégie n'est pas sans risque.
"Il a gagné la bataille, mais il n'est pas certain qu'il gagne la guerre, c'est-à-dire qu'un plus grand nombre de travailleurs syndiqués soient mieux payés", a déclaré Jeffrey Scharf, président d'Act Two Investors et ancien détenteur d'actions GM.
"C'est ce qui m'inquiéterait le plus si j'étais un jeune ouvrier de l'automobile. Je m'inquiéterais de savoir si cela va me coûter mon emploi à long terme".
COMPÉTITIVITÉ ET POLITIQUE
Les constructeurs automobiles, ainsi que certains analystes et investisseurs, ont déclaré que les coûts plus élevés résultant d'un éventuel accord entraveraient leur capacité à combler l'écart avec le leader du marché des véhicules électriques (VE), Tesla, et nuiraient aux travailleurs à long terme.
M. Fain a toutefois réfuté les inquiétudes des constructeurs automobiles concernant les coûts de main-d'œuvre en soulignant qu'ils ont investi des milliards dans des rachats d'actions au profit des investisseurs.
"S'ils ont de l'argent pour Wall Street, ils en ont certainement pour les travailleurs qui fabriquent le produit", a-t-il déclaré.
Au cours des négociations, M. Fain s'est opposé au PDG de Ford, Jim Farley, et à la directrice de GM, Mary Barra, en citant leurs salaires de plusieurs millions de dollars comme l'une des raisons pour lesquelles ils devraient récompenser les travailleurs.
La grève est également devenue un enjeu politique de la campagne présidentielle américaine de 2024.
Le président Joe Biden, qui risque d'être réélu l'année prochaine, a rejoint M. Fain sur un piquet de grève à l'extérieur de Detroit le 26 septembre. Son principal rival, l'ancien président Donald Trump, s'est rendu dans le Michigan le lendemain pour attirer les votes des travailleurs de l'automobile avec un message anti-véhicules électriques.
"Cet accord de principe offre une augmentation record aux travailleurs de l'automobile qui ont tant sacrifié pour que nos trois grandes entreprises emblématiques puissent continuer à mener le monde en termes de qualité et d'innovation", a déclaré M. Biden dans un communiqué mercredi en fin de journée.
L'UAW n'a pas soutenu la réélection de M. Biden. Son administration consacre des milliards de subventions fédérales à l'expansion des ventes de véhicules électriques, et le passage à l'électrique menace les emplois de l'UAW dans les usines de groupes motopropulseurs.
Le syndicat a critiqué l'administration Biden pour avoir subventionné des usines de batteries appartenant à des coentreprises des constructeurs automobiles syndiqués, car elles ne sont pas liées par des contrats et paient des salaires inférieurs.
Les termes du contrat annoncé mercredi, qui doit encore être ratifié, ne mentionnent pas les salaires futurs et la syndicalisation dans les nouvelles usines de batteries pour véhicules électriques que Ford est en train de construire avec un partenaire asiatique.
"Je pense que c'est un succès avec un astérisque. En d'autres termes, c'est un succès, mais avec beaucoup de douleur, de chagrin et de dégâts pour en arriver là", a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush.
