Donald Trump s'adressera mercredi à des ouvriers dans les environs de Detroit, cherchant à tirer parti politiquement de la grève des ouvriers de l'automobile, un jour après que le président Joe Biden a rejoint un piquet de grève en signe de solidarité avec les ouvriers et leur syndicat.

L'ancien président a choisi de s'adresser à des centaines d'électriciens, de plombiers et de tuyauteurs plutôt que d'affronter ses rivaux pour l'investiture républicaine pour la présidentielle de 2024 lors d'un débat également prévu mercredi soir.

Dans un discours organisé par un fournisseur d'automobiles non syndiqué, M. Trump devrait fustiger les politiques économiques de M. Biden et avertir que l'adoption des véhicules électriques par le président démocrate entraînera des pertes d'emplois dans l'industrie automobile.

La décision de M. Trump et de M. Biden de s'immiscer dans un conflit qui s'intensifie entre les membres des syndicats et les trois plus grands constructeurs automobiles américains souligne l'importance que les deux hommes accordent à l'obtention du soutien des électeurs de la classe ouvrière du Michigan et d'autres États clés dans le cadre de la course présidentielle de l'année prochaine.

En se rendant dans le Michigan, MM. Biden et Trump "vous disent qu'ils ne peuvent pas gagner sans cette classe ouvrière large et quelque peu amorphe", a déclaré Robert Bruno, professeur de relations de travail et d'emploi à l'université de l'Illinois.

M. Trump, qui semble en bonne voie pour obtenir l'investiture du parti républicain et défier M. Biden pour la présidence, a perdu le Michigan en 2020 par quelque 154 000 voix. Il s'agit de l'un des trois États de la ceinture de rouille, avec la Pennsylvanie et le Wisconsin, que M. Trump a remportés en 2016 mais qu'il a perdus en 2020, et ces trois États s'avéreront probablement cruciaux pour les deux partis l'année prochaine.

Mardi, M. Biden a rejoint un piquet de grève à l'extérieur de Détroit avec les membres du syndicat United Auto Workers (UAW) en grève, soutenant leur demande d'une augmentation de salaire de 40 %. Le président de l'UAW, Shawn Fain, a qualifié la visite de M. Biden de "moment historique" et l'a remercié pour son soutien.

En revanche, l'événement organisé par M. Trump aura lieu chez un fournisseur automobile non syndiqué, Drake Enterprises, et les dirigeants de l'UAW n'y participeront pas. M. Trump a cherché à creuser un fossé entre les dirigeants syndicaux et les travailleurs de base, affirmant qu'il protégerait mieux leurs emplois et augmenterait les salaires lors d'un second mandat.

À ce jour, l'UAW a refusé de soutenir l'un ou l'autre des candidats à la présidence, ce qui en fait le seul grand syndicat à ne pas avoir soutenu M. Biden.

"Vous devez faire la distinction entre la direction politique du syndicat et ses membres", a déclaré Jason Miller, conseiller de la campagne de M. Trump. "Trump bénéficie d'un soutien très fort de la part des électeurs de la classe ouvrière du Michigan et de l'industrie automobile dans son ensemble.

VÉHICULES ÉLECTRIQUES

Dans son discours de mercredi, M. Trump soulignera l'impact négatif de l'inflation sur les moyens de subsistance des ouvriers, a indiqué M. Miller. M. Trump critiquera également le soutien passé de M. Biden aux accords commerciaux qui ont contribué à délocaliser l'industrie manufacturière et affirmera que l'adoption des véhicules électriques détruira des emplois.

L'UAW prévoit toutefois de publier mercredi une vidéo soulignant la fermeture de l'usine d'assemblage de General Motors à Lordstown, dans l'Ohio, en 2018, et critiquant le fait que M. Trump n'a pas réussi à l'empêcher, selon une personne familière avec les plans du syndicat.

Le discours de M. Trump aux travailleurs intervient un jour après son dernier revers judiciaire, lorsqu'un juge new-yorkais a estimé que lui et son entreprise familiale avaient frauduleusement gonflé la valeur de ses propriétés et d'autres actifs.

Au cours du mandat 2017-2021 de M. Trump à la Maison-Blanche, son administration s'est généralement rangée du côté des entreprises au détriment des intérêts des travailleurs, même si certaines de ses politiques commerciales visaient à protéger les emplois dans l'industrie manufacturière nationale.

Michael Schostak, ancien vice-président du parti républicain du Michigan, a déclaré que l'opposition de M. Trump à l'initiative de M. Biden en faveur des véhicules électriques trouverait un écho auprès d'une large frange de la classe ouvrière préoccupée par la perte potentielle d'emplois.

"Il veut séduire à la fois la base manufacturière syndiquée et la base manufacturière non syndiquée", a-t-il déclaré. (Reportage de Nathan Layne à Wilton, Connecticut, Joe White à Detroit et Jason Lange à Washington ; Rédaction de Colleen Jenkins et Timothy Gardner)