L'assureur canadien Great-West Lifeco (Lifeco) a dépassé mardi les estimations des analystes pour son bénéfice de base du deuxième trimestre, qui a augmenté par rapport à l'année précédente, grâce à la forte croissance des bénéfices de son activité aux États-Unis et à la hausse des marchés boursiers.

Le bénéfice de base, qui exclut les éléments non récurrents, s'est établi à 826 millions de dollars canadiens (659,1 millions de dollars), ou 89 cents canadiens par action, au cours du trimestre terminé le 30 juin, contre 706 millions de dollars canadiens, ou 76 cents canadiens, un an plus tôt. Les analystes avaient prévu 79 cents canadiens.

Le numéro trois de l'assurance-vie au Canada, en termes de valeur marchande, a développé ses activités aux États-Unis au cours des dernières années en concluant des accords. Massachusetts Mutual Life Insurance Co, dont Lifeco a fait l'acquisition à la fin de décembre, a contribué à hauteur de 63 millions de dollars canadiens au bénéfice de base, et a aidé à plus que doubler le bénéfice provenant des États-Unis, qui a atteint 190 millions de dollars canadiens, a déclaré la compagnie dans un communiqué.

En comparaison, le bénéfice de base de l'entreprise canadienne a chuté de 7 %, principalement en raison de la baisse des contributions aux placements, d'une augmentation de 3 % en Europe et d'une hausse de 9 % dans l'unité des solutions d'entreprise et de risque, qui comprend les placements et la réassurance.

Le mois dernier, l'unité américaine de Lifeco a accepté d'acheter les activités de retraite à service complet de Prudential Financial Inc. pour environ 4,45 milliards de dollars canadiens, ce qui porterait la contribution américaine aux bénéfices à 30 % d'ici 2023.

"Nous avons transformé notre portefeuille au cours des dernières années en tirant parti de plusieurs initiatives et investissements stratégiques", a déclaré Paul Mahon, chef de la direction de Lifeco. "Nos activités d'intégration des entreprises aux États-Unis restent sur la bonne voie pour obtenir des résultats financiers ciblés et une forte rétention de la clientèle."

Le bénéfice net déclaré attribuable aux actionnaires a baissé à 84 cents canadiens, contre 93 cents canadiens un an plus tôt, en raison des effets positifs des modifications des hypothèses actuarielles et des répercussions liées au marché au cours de la période précédente.

Les actions de Lifeco sont en hausse de 24 % cette année, comparativement à un gain de 17 % pour l'indice de référence de la bourse de Toronto.

(1 $ = 1,2533 dollar canadien) (Reportage de Nichola Saminather ; Montage de Chris Reese)