Les analystes prévoient des baisses du bénéfice sous-jacent par action de 10 % à 14 % par rapport à l'année précédente pour les quatre principaux assureurs-vie -- Financière Manuvie, Financière Sun Life, Great-West Lifeco et IA Financial.

"Les compagnies d'assurance conservent une très grande réserve de liquidités, et lorsque les taux d'intérêt sont aussi bas qu'ils le sont... cela leur nuit évidemment", a déclaré Allan Small, conseiller principal en placements chez Allan Small Financial Group avec HollisWealth.

Les baisses en glissement annuel devraient être les plus importantes depuis le premier trimestre 2012, selon les analystes.

Jeudi, IA Financial a annoncé une baisse de 6 % de son bénéfice de base par rapport à l'année précédente, à 1,57 $ CA par action, dépassant largement les estimations des analystes, qui étaient de 1,38 $ CA.

La Great-West, la Manuvie et la Sun Life doivent publier leurs résultats les 4, 5 et 6 août respectivement.

Les actions d'IA Financial sont en baisse de 37 % cette année. Manulife et Great-West ont perdu près de 30 %, et Sun Life 10,6 %, par rapport à la baisse de 4,6 % de l'indice boursier de référence de Toronto.

Scott Chan, analyste de Canaccord Genuity, a écrit dans une obligation que l'industrie est secouée par des taux d'intérêt plus bas, des pertes de crédit plus élevées en raison des déclassements d'entreprises et du secteur de l'énergie, ce qui a entraîné une baisse de 14 % des bénéfices d'une année à l'autre, malgré une solide performance en gestion de patrimoine.

Malgré ces vents contraires, les bénéfices du deuxième trimestre devraient s'améliorer d'environ 1 % par rapport aux trois mois précédents, a déclaré John Aiken, analyste chez Barclays, grâce à l'amélioration des marchés boursiers. Canaccord prévoit également une augmentation des bénéfices de 1 % par rapport au trimestre précédent, et CIBC Capital Markets un gain de 4,6 %.

Les assureurs canadiens pourraient suivre l'exemple de certains de leurs homologues américains, notamment Aflac Inc. et Principal Financial, en dépassant les estimations, a déclaré Brian Madden, gestionnaire de portefeuille chez Goodreid Investment Counsel, qui détient des actions de Manuvie.

Mais la force de la gestion de patrimoine ne suffira probablement pas à compenser la faiblesse des ventes dans les secteurs de l'assurance collective et de la retraite collective", a déclaré M. Madden, qui s'attend à une baisse des bénéfices de l'ordre de 10 % par rapport à l'an dernier. "Lorsque vous avez des faillites et des licenciements, et que vous n'ajoutez pas beaucoup d'employés, vous n'achetez pas beaucoup de nouveaux... plans."