La pilule, Brexafemme, n'a rapporté que 1,6 million de dollars au troisième trimestre de l'année dernière, selon les derniers résultats financiers de Scynexis, spécialisée dans les traitements antifongiques.

Mais Luke Miels, directeur commercial de GSK, a déclaré aux journalistes qu'il était convaincu qu'en tant que grande entreprise pharmaceutique ayant l'expérience de la sensibilisation des médecins et des patients, GSK pourrait modifier la trajectoire du produit en temps utile.

Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, jusqu'à 75 % des femmes connaissent au moins un épisode de candidose vulvovaginale, communément appelée infection vaginale à levures, au cours de leur vie. Brexafemme est le seul traitement par pilules orales approuvé par l'organisme de réglementation américain Food and Drug Administration, a déclaré GSK dans un communiqué.

Selon M. Miels, GSK a été attiré par l'opération en partie parce que Scynexis avait des difficultés - ce qui, selon lui, est courant pour les entreprises de biotechnologie - à obtenir des investissements suffisants pour faire connaître le traitement oral aux professionnels de la santé et aux clients potentiels aux États-Unis.

"Nous pensons qu'il s'agit simplement d'une fonction d'échelle", a-t-il déclaré, ajoutant que GSK avait obtenu de bons résultats au cours des cinq dernières années en lançant des traitements de soins primaires tels que son vaccin à succès Shingrix.

L'accord annoncé mercredi donne également à GSK le droit de développer le médicament pour le traitement potentiel de la candidose invasive, une infection fongique potentiellement mortelle, qui fait actuellement l'objet d'essais cliniques de phase avancée. GSK prévoit de lancer le produit pour cette indication en 2026, a déclaré M. Miels.

GSK a deux autres antibiotiques en cours de développement, dont la gépotidacine pour les infections urinaires non compliquées, qui en est au stade des essais cliniques avancés.

GSK fait partie du petit nombre de grandes entreprises pharmaceutiques qui investissent dans la recherche sur les antibiotiques de nouvelle génération, pour lesquels il n'y a pas eu de percée majeure depuis des décennies, ce qui alimente les inquiétudes concernant l'augmentation des bactéries résistantes aux médicaments et d'autres microbes en raison de la mauvaise utilisation et de la surutilisation des antibiotiques.