Le conglomérat sud-coréen Hanwha Corporation (KOSE:A000880) aurait récemment renouvelé son intérêt pour Austal Limited (ASX:ASB), cible d'une OPA, en présentant ces dernières semaines une offre indicative de plus de 895 millions de dollars pour le constructeur naval mondial et le maître d'œuvre de la défense. Il est entendu que l'offre représentait une prime d'environ 30 % par rapport au cours de l'action Austal à l'époque, et que Hanwha travaillait avec la banque d'investissement UBS en tant que conseiller. L'accord n'a toutefois pas été divulgué par le conseil d'administration d'Austal en raison de la forte probabilité que le gouvernement n'autorise pas l'entreprise à prendre le contrôle d'un groupe réalisant des contrats de défense pour le compte du gouvernement.

Austal a signé un accord initial avec le gouvernement en novembre pour établir un accord stratégique de construction navale entre Austal et le Commonwealth, dans le cadre duquel l'entreprise deviendrait le constructeur naval australien en Australie-Occidentale. Si un accord contraignant est signé, Austal construira et livrera à l'armée dix-huit péniches de débarquement à coque en acier de 50 m, qui seront construites à Henderson, au sud de Perth, ainsi que d'autres péniches de débarquement de grande taille. Si Hanwha est considéré comme hors de question en tant que propriétaire d'Austal, le Foreign Investment Review Board étant susceptible de bloquer une acquisition pour des raisons de sécurité, un groupe basé aux États-Unis pourrait être plus acceptable, étant donné les relations de l'Australie dans le cadre d'AUKUS, un partenariat de sécurité trilatéral pour la région indo-pacifique entre l'Australie, la Grande-Bretagne et les États-Unis.

Parmi les sociétés de capital-investissement qui se sont intéressées à l'entreprise par le passé, citons la société de capital-investissement américaine Cerberus Capital Management et Arlington Capital Partners. L'activité américaine est beaucoup plus importante et, au fil du temps, elle a été considérée comme plus attrayante pour les prétendants. Mais elle est soumise à des restrictions strictes en matière de sécurité, notamment à une règle selon laquelle aucun membre de la société mère ne peut se rendre sur les sites sans l'autorisation du Pentagone.

L'une des possibilités serait qu'Austal scinde la branche américaine, la vende à un fonds d'investissement privé ou reclasse ses activités aux États-Unis.