HighGold Mining Inc. présente une mise à jour de son programme d'exploration et de développement pour 2023, y compris les résultats finaux des forages effectués dans le cadre du projet aurifère polymétallique Johnson Tract, situé dans le centre-sud de l'Alaska, aux États-Unis. Le projet abrite le gisement JT à haute teneur, dont les ressources indiquées s'élèvent à 1,05 Moz à 9,39 g/t d'équivalent or, avec une épaisseur réelle moyenne de 40 mètres. Après l'achèvement de la scission d'Onyx Gold Corp.

HighGold s'est concentrée sur la valorisation du gisement JT à haute teneur. Parallèlement aux forages d'exploration visant à étendre les gisements existants et à cibler de nouveaux prospects, la société a lancé un programme majeur d'exploration avancée et d'activités de réduction des risques afin de soutenir l'évaluation d'une mine souterraine potentielle à haute teneur et à faible impact. HighGold a entamé des travaux préliminaires afin d'évaluer des scénarios conceptuels d'expédition directe de minerai (" DSO ").

Ces travaux comprennent des études et des enquêtes sur les méthodes d'exploitation potentielles, la conception des mines, ainsi que la logistique et l'infrastructure nécessaires à l'expédition des matériaux minéralisés vers une installation de broyage existante et hors site. L'emplacement du projet près des eaux de marée offre la possibilité d'un DSO par transport maritime en vrac (la forme la moins coûteuse de transport en vrac), soit directement vers l'Asie, soit vers les usines côtières existantes dans les mines de l'Alaska et de la Colombie-Britannique. Les avantages d'une mine DSO par rapport à une mine conventionnelle sont notamment la simplicité du projet, la réduction des dépenses d'investissement et des risques d'exécution, et la possibilité d'accélérer le délai de mise en production.

Une mine DSO à Johnson Tract présenterait également les avantages environnementaux attrayants d'une faible empreinte en surface et de préoccupations minimales en matière de gestion et de fermeture à long terme. Dans un tel scénario, les roches de développement (stériles) seraient probablement intégrées au plan d'exploitation minière en tant que remblai pour un stockage souterrain permanent dans la mine, et les résidus seraient stockés dans une installation hors site préexistante, ce qui permettrait de ne pas avoir de résidus sur le site. L'exploitation minière DSO, bien que peu répandue en Amérique du Nord, est utilisée dans le monde entier car les marges et les TRI d'une mine DSO peuvent être plus attrayants que dans un scénario conventionnel.

En Alaska, un accord de coentreprise minière DSO a été conclu entre Kinross Gold et Contango Ore, dans le cadre duquel le minerai du gisement Mahn Choh (réserves prouvées et probables de 998koz à 7,88 g/t d'or) sera transporté par camion sur une distance de 240 miles (380 km) pour être traité hors site à la mine Fort Knox de Kinross Gold. Le développement d'une rampe d'exploration souterraine vers le gisement JT est un élément clé de la réduction des risques du projet. Cette rampe d'exploration servira de plate-forme pour réaliser des forages de définition rentables et peu espacés dans les parties les plus riches du gisement connu, afin d'étayer les futures études techniques et économiques.

La rampe de 1 800 m de long, qui est parallèle à la tendance de la minéralisation et légèrement à l'extérieur de celle-ci, permettra également de tester efficacement plusieurs cibles d'exploration en profondeur. À cette fin, la société a mené à bien un programme de terrain complet de juillet à octobre 2023, comprenant des essais hydrogéologiques, des travaux d'ingénierie et de nombreuses études environnementales et culturelles. Au cours des prochains mois, les données issues de ces études seront intégrées à la conception du projet et constitueront la base de l'autorisation de la rampe d'exploration qui devrait commencer au début de 2024.

Dans le cadre du plan de la rampe d'exploration, une demande de permis au titre de la section 404 a été soumise au début de l'année au Corps des ingénieurs de l'armée américaine pour une route d'accès au portail de 4 km et une piste d'atterrissage élargie. Ce processus est en bonne voie, aucune lacune importante n'ayant été identifiée à ce jour. Les résultats définitifs du programme de forage 2023 sont présentés ici.

Au total, 33 trous de forage ont été réalisés pour 7 648 mètres, dont 27 trous d'exploration (6 254 m) et 6 trous géotechniques (1 394 m). Les forages d'exploration ont ciblé le gisement principal JT (2 trous) et la zone Ellis (12 trous), ainsi que plusieurs nouveaux prospects et cibles qui n'avaient pas encore fait l'objet de forages à East DC Prospect (8 trous), Double Glacier (3 trous) et South Valley (2 trous). La société a réalisé six (6) forages pour mener des études hydrogéologiques et géotechniques le long de l'alignement de la rampe d'exploration souterraine proposée de 1800 m de long, qui est conçue pour être développée dans des unités de roches non minéralisées dans le mur d'accrochage du gisement JT.

L'un des trous de forage (GT23-004) a été prolongé à travers le gisement JT en tant que trou intercalaire et pour caractériser les conditions du sol et de l'eau en vue d'une future modélisation de la mine. Le sondage GT23-004 a recoupé une minéralisation Au-Cu-Zn typique du gisement JT et a donné les résultats suivants 56,6 mètres à 7,8 g/t AuEq (4,87 g/t Au, 0,61 % Cu, 3,5 % Zn), dont 33,60 m à 12,1 g/t AuEq, (7,93 g/t Au, 0,9 % Cu, 4,8 % Zn), et dont 4,90 m à 34,9 g/t AuEq (33,03 g/t Au, 1,2 % Cu, 0,6 % Zn). Indépendamment du forage géotechnique, deux (2) sondages d'exploration ont été réalisés entre 100 et 200 mètres au sud du gisement JT afin d'en déterminer les prolongements latéraux potentiels.

Ces sondages ont recoupé de larges zones de forte altération avec une minéralisation locale en argent-plomb-zinc, notamment 6,0 mètres à 76 g/t Ag, 0,4 % Pb, 1,2 % Zn dans le sondage JT23-153 Zone Ellis et cibles du prospect DC. Le prospect DC, situé à quatre kilomètres au nord-est du gisement JT de +1Moz AuEq, comprend la découverte de la zone Ellis à haute teneur et de nombreux autres indices minéralisés à l'intérieur d'une série de grandes zones d'altération de gossan s'étendant sur une zone de 1,5 km x 3,0 km. Les forages réalisés en 2023 comprenaient des sondages par paliers de 50 à 100 m dans la zone Ellis afin d'esquisser le potentiel des ressources et de tester pour la première fois de nouvelles cibles entre la zone Ellis et les zones de prospection East DC.

Les forages réalisés en 2023 ont permis de définir deux styles de minéralisation distincts et se chevauchant dans la zone Ellis : une zone de brèches à haute teneur en veines de quartz et en sulfures, à fort pendage et contrôlée par la structure, et une zone de minéralisation à faible pendage, large et à faible teneur, potentiellement contrôlée par la stratigraphie et présentant des caractéristiques de type SMV. L'interprétation actuelle est celle d'une large zone de minéralisation de type stringer avec des pousses locales à haute teneur contrôlées par la structure. La minéralisation a maintenant été recoupée sur une longueur de 200 m et jusqu'à une profondeur de 225 m. Des minéralisations étroites à teneur élevée ou bonanza et des minéralisations étendues à faible teneur ont été recoupées lors du forage d'extension de 2023 dans la zone Ellis, notamment 2,2 m à 57,0 g/t AuEq (49,9 g/t Au, 25 g/t Ag, 1,5 % Cu, 8,4 % Zn) précédemment rapportés dans le trou DC23-070, y compris 1,1 m à 80,5 g/t AuEq, (71,4 g/t Au, 29,7 g/t Ag, 1,5 % Cu, 11,7 % Zn) 1,4 m à 11,6 g/t AuEq (4,51 g/t Au, 16 g/t Ag, 1,9 % Cu, 1,1 % Pb, 7.0% Zn) dans le trou DC23-071, 47,1 m à 0,7 g/t AuEq (0,29 g/t Au, 0,5% Zn) dans le trou DC23-087, 1,5 m à 163 g/t Ag et 4% Zn dans le trou DC23-088, 64,1 m à 0,7 g/t AuEq (0,31 g/t Au, 0,7% Zn) dans le trou DC23-088, incluant 32,4 m à 1,0 g/t AuEq (0,53 g/t Au, 0,8% Zn).