La vice-présidente américaine Kamala Harris a déclaré mardi au premier ministre sud-coréen que Washington s'efforcera de répondre aux préoccupations de Séoul concernant les subventions aux véhicules électriques (VE) récemment promulguées qui pourraient désavantager les constructeurs automobiles asiatiques.

Le projet de loi "Inflation Reduction Act" de 430 milliards de dollars promulgué en août comprend une foule de priorités du président américain Joe Biden, notamment des investissements pour faire reculer le changement climatique et faire de Washington un leader mondial sur le marché des VE.

Parmi les dispositions de la loi figure l'obligation d'assembler les VE en Amérique du Nord pour bénéficier de crédits d'impôt. La loi met également fin aux subventions pour d'autres modèles de VE et exige qu'un pourcentage des minéraux critiques utilisés dans les batteries de ces voitures proviennent des États-Unis ou d'un partenaire américain de libre-échange.

Mme Harris, en visite au Japon, a rencontré le représentant de la Corée du Sud, Han Duck-soo, et "a souligné qu'elle comprenait les préoccupations (coréennes) concernant les incitations fiscales de la loi sur les véhicules électriques, et ils se sont engagés à continuer de se consulter au fur et à mesure de la mise en œuvre de la loi", a déclaré la Maison Blanche.

Un haut responsable de l'administration Biden a déclaré que des conversations approfondies avaient déjà eu lieu au sein du gouvernement américain sur la manière de répondre aux préoccupations de la Corée du Sud.

"Elle a écouté très attentivement et a clairement indiqué notre engagement à travailler au sein du gouvernement américain - le représentant américain au commerce, le département du Trésor - pour aider à résoudre ce problème", a déclaré le responsable.

M. Biden a cherché à approfondir les affaires avec la Corée du Sud dans le cadre d'une tentative d'augmenter les emplois manufacturiers américains et de construire un front uni contre la Chine, qu'il considère comme le principal concurrent idéologique et économique du pays.

Les responsables coréens considèrent les nouvelles exigences comme une trahison après que les entreprises sud-coréennes aient accepté de faire des investissements importants et de construire des usines aux États-Unis.

Fortement industrialisée, la Corée du Sud craint que les nouvelles subventions ne fassent reculer Hyundai Motor Co et sa filiale Kia Corp sur le plus grand marché de consommation du monde. Les voitures sont la troisième plus grande exportation de la Corée du Sud. (Reportage de Trevor Hunnicutt à Tokyo, et de Soo-hyang Choi et Joyce Lee à Séoul ; Montage de Clarence Fernandez et Kim Coghill)