Alors que les résidents du pays ne peuvent pas créer de comptes OpenAI pour accéder au chatbot doté d'intelligence artificielle (IA), les réseaux privés virtuels (VPN) et les numéros de téléphone étrangers permettent à certains de contourner ces restrictions.

Dans le même temps, les modèles OpenAI à la base du programme ChatGPT, qui peuvent rédiger des essais, des recettes et des codes informatiques complexes, sont relativement accessibles en Chine et sont de plus en plus intégrés dans les applications technologiques grand public chinoises, des réseaux sociaux aux achats en ligne.

La popularité croissante de l'outil fait rapidement prendre conscience à la Chine du degré d'avancement de l'IA américaine et, selon les analystes, du retard qu'accusent les entreprises technologiques de la deuxième économie mondiale dans leurs efforts pour le rattraper.

"Le ChatGPT suscite un grand enthousiasme. Contrairement au métavers, qui éprouve d'énormes difficultés à trouver des applications dans la vie réelle, ChatGPT nous a soudain aidés à réaliser l'interaction homme-machine", a déclaré Ding Daoshi, directeur de Sootoo, une société de conseil en Internet basée à Pékin. "Les changements qu'il apportera seront plus immédiats, plus directs et beaucoup plus rapides.

OpenAI ou ChatGPT n'est pas bloqué par les autorités chinoises, mais OpenAI n'autorise pas les utilisateurs de Chine continentale, de Hong Kong, d'Iran, de Russie et de certaines régions d'Afrique à s'inscrire.

OpenAI n'a jamais expliqué publiquement ces restrictions et n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters.

En décembre, WeChat de Tencent Holdings, la plus grande application de messagerie de Chine, a fermé plusieurs programmes liés à ChatGPT qui étaient apparus sur le réseau, selon les médias locaux, mais ils ont continué à apparaître.

Des dizaines de bots utilisant la technologie ChatGPT sont apparus sur WeChat, des amateurs s'en servant pour créer des programmes ou des comptes automatisés capables d'interagir avec les utilisateurs. Au moins un compte fait payer aux utilisateurs 9,99 yuans (1,47 $) pour poser 20 questions.

Tencent n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters.

ChatGPT prend en charge l'interaction en langue chinoise et est tout à fait capable de converser en chinois, ce qui a contribué à son adoption officieuse dans le pays.

Les entreprises chinoises utilisent également des outils proxy ou des partenariats existants avec Microsoft, qui investit des milliards de dollars dans son OpenAI, pour accéder à des outils qui leur permettent d'intégrer la technologie de l'IA dans leurs produits.

En décembre, la société Proximai, basée à Shenzhen, a introduit un personnage virtuel dans son application sociale de type jeu en 3D, qui utilise la technologie sous-jacente de ChatGPT pour converser. Kunlun Tech, société de logiciels de divertissement basée à Pékin, prévoit d'intégrer ChatGPT dans son navigateur web Opera.

SleekFlow, une startup de Hong Kong financée par Tiger Global, a déclaré qu'elle intégrait l'IA dans ses outils de messagerie pour les relations avec les clients.

"Nous avons des clients dans le monde entier", a déclaré Henson Tsai, fondateur de SleekFlow. "Entre autres choses, ChatGPT fait d'excellentes traductions, parfois mieux que d'autres solutions disponibles sur le marché.

CENSURE

Les tests de ChatGPT effectués par Reuters indiquent que le chatbot ne rechigne pas à répondre à des questions qui seraient sensibles en Chine continentale. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait du président chinois Xi Jinping, par exemple, il a répondu qu'il n'avait pas d'opinion personnelle et a présenté un éventail de points de vue.

Toutefois, selon d'autres vérifications effectuées par Reuters, certains de ses robots mandataires sur WeChat ont mis ces termes sur liste noire, se conformant ainsi à la forte censure exercée par la Chine sur son cyberespace. Lorsqu'un robot mandataire de ChatGPT a posé la même question à propos de Xi, il a répondu que la conversation était contraire aux règles.

Pour se conformer aux règles chinoises, Will Duan, cofondateur de Proximai, a déclaré que sa plateforme filtrerait les informations présentées aux utilisateurs lors de leur interaction avec ChatGPT.

Les autorités de régulation chinoises, qui ont introduit l'année dernière des règles visant à renforcer la gouvernance des technologies "deepfake", n'ont pas fait de commentaires sur ChatGPT, mais les médias d'État ont mis en garde cette semaine contre les risques boursiers dans un contexte de frénésie pour les actions locales du concept ChatGPT.

La Cyberspace Administration of China, l'autorité de régulation de l'internet, n'a pas répondu à la demande de commentaire de Reuters.

"Avec les réglementations publiées l'année dernière, le gouvernement chinois dit : nous voyons déjà cette technologie arriver et nous voulons être à l'avant-garde", a déclaré Rogier Creemers, professeur assistant à l'université de Leiden.

"Je m'attends à ce que la grande majorité du contenu généré par l'IA soit apolitique.

RIVAUX CHINOIS

Certains des plus grands géants technologiques du pays, tels que Baidu et Alibaba, se sont joints à l'effervescence en présentant cette semaine les modèles d'IA sur lesquels ils travaillent, ce qui a fait grimper leurs actions en flèche.

Baidu a déclaré cette semaine qu'elle achèverait les tests internes de son "Ernie Bot" en mars, un grand modèle d'IA sur lequel la société de recherche travaille depuis 2019.

Mercredi, Alibaba a déclaré que son institut de recherche Damo Academy testait également un outil de type ChatGPT.

Duan, dont l'entreprise a utilisé un cadre d'IA de Baidu appelé PaddlePaddle pour le traitement du langage naturel, a déclaré que ChatGPT était au moins une génération plus puissante que les solutions NLP actuelles de la Chine, bien qu'il soit plus faible dans certains domaines, tels que la compréhension du contexte de la conversation.

Baidu n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters.

L'accès au GPT-3 (Generative Pre-trained Transformer) d'OpenAI a été lancé pour la première fois en 2020, et une mise à jour de ce système constitue l'épine dorsale de ChatGPT.

Selon M. Duan, les risques potentiels de conformité à long terme signifient que les entreprises chinoises remplaceraient très probablement ChatGPT par une alternative locale, si elles pouvaient égaler les fonctionnalités du produit développé aux États-Unis.

"Nous espérons donc qu'il y aura des solutions alternatives en Chine que nous pourrons utiliser directement... elles pourraient mieux gérer le chinois et mieux se conformer aux réglementations", a-t-il déclaré.

(1 $ = 6,7875 yuans chinois)