Le coût de l'assurance contre les risques de guerre en mer Rouge est resté stable lundi malgré le naufrage du cargo Rubymar, les assureurs ayant déjà pris en compte cette perte après que le navire a été touché par un missile le mois dernier, selon des sources du secteur.

Le coût de l'assurance d'un voyage de sept jours en mer Rouge a augmenté de plusieurs centaines de milliers de dollars depuis que les Houthis du Yémen, alliés à l'Iran, ont commencé à attaquer le transport maritime dans la région en novembre, en signe de solidarité avec les Palestiniens de Gaza.

Le Rubymar, navire appartenant au Royaume-Uni et battant pavillon bélizien, a été abandonné après que les Houthis ont tiré un missile sur le navire dans le sud de la mer Rouge le 18 février, ce qui a provoqué une fuite de carburant et l'embarquement d'eau.

L'armée américaine a confirmé samedi que le navire avait coulé, ce qui constitue la première perte totale à la suite des attaques menées en mer Rouge et dans le détroit de Bab al-Mandab. Le gouvernement internationalement reconnu du Yémen a souligné le risque pour la vie marine que représentait sa cargaison d'engrais dangereux.

Des sources du secteur de l'assurance ont déclaré que le Rubymar, construit en 1997, était un navire vieillissant de faible valeur, qui n'aurait pas été couvert par le grand marché de l'assurance maritime de Londres.

"Le Rubymar vaut de la ferraille et n'est pas couvert par le marché londonien", a déclaré l'une des sources.

Le montant de la valeur du navire n'a pas été précisé.

"Le Rubymar a été pris en compte dans les taux existants en raison de sa faible valeur. Les eaux autour du navire ont également été signalées comme une zone à risque à éviter avant qu'il ne coule", a déclaré une autre source du secteur.

D'autres sources du secteur de l'assurance ont déclaré que les primes de risque de guerre proposées pour les voyages en mer Rouge étaient restées autour de 1 % de la valeur du navire pendant quelques semaines - contre environ 0,5 % avant le début des attaques - avec diverses réductions appliquées par les souscripteurs.

Les navires sont commercialement tenus de souscrire une assurance protection et indemnisation (P&I), qui couvre les réclamations en responsabilité civile, y compris les dommages et blessures causés à l'environnement. Des polices distinctes pour la coque et les machines couvrent les dommages physiques.

Selon des sources industrielles, le précédent assureur P&I connu du navire, British Marine, a cessé de couvrir le navire en 2023, et l'on ne sait pas qui a pris les dispositions nécessaires par la suite.

Le groupe d'assurance QBE, propriétaire de British Marine, s'est refusé à tout commentaire.

"Le récent naufrage du navire Rubymar représente un risque supplémentaire pour l'environnement et la sécurité maritime", a déclaré lundi Arsenio Dominguez, secrétaire général de l'Organisation maritime internationale (OMI), ajoutant que l'OMI était en contact avec d'autres organisations de l'ONU et le gouvernement du Yémen "pour fournir l'assistance nécessaire". (Reportage de Jonathan Saul ; Rédaction de Kirsten Donovan)