Intel prévoit de dépenser 100 milliards de dollars dans quatre États américains pour construire et agrandir des usines, après avoir obtenu 19,5 milliards de dollars de subventions et de prêts fédéraux - et espère obtenir 25 milliards de dollars supplémentaires sous forme d'allègements fiscaux.

La pièce maîtresse du plan de dépenses quinquennal d'Intel consiste à transformer des terrains vagues près de Columbus, dans l'Ohio, en ce que le directeur général Pat Gelsinger a décrit mardi aux journalistes comme "le plus grand site de fabrication de puces d'IA au monde", et ce dès 2027. Le gouvernement américain a annoncé mercredi l'octroi de fonds fédéraux à Intel dans le cadre de la loi CHIPS.

Le plan d'Intel prévoit également la rénovation de sites au Nouveau-Mexique et dans l'Oregon, ainsi que l'expansion des activités en Arizona, où le fabricant de puces concurrent de longue date, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, construit également une usine massive qui, espère-t-il, bénéficiera d'un financement dans le cadre des efforts déployés par le président Joe Biden pour ramener la fabrication de semi-conducteurs avancés en Amérique.

Les fonds fédéraux débloqués par le plan de Joe Biden pour une renaissance plus large de la fabrication de puces contribueront largement à aider Intel à réparer son modèle d'entreprise blessé.

Pendant des décennies, Intel a dominé le monde en fabriquant les semi-conducteurs les plus rapides et les plus petits, en vendant ces puces à un prix élevé et en réinvestissant les bénéfices dans la recherche et le développement afin de rester en tête du peloton.

Mais dans les années 2010, Intel a perdu son avantage en matière de fabrication et ses marges bénéficiaires se sont effondrées, car elle a réduit ses prix pour conserver ses parts de marché avec des produits de qualité inférieure. En 2021, M. Gelsinger a annoncé un plan visant à ramener Intel à la première place, mais pour que ce plan soit rentable, il a déclaré qu'il aurait besoin de l'aide du gouvernement.

Avec cette aide en main, il est maintenant temps pour Intel de dépenser. M. Gelsinger a indiqué qu'environ 30 % du plan de 100 milliards de dollars seraient consacrés aux coûts de construction, tels que la main-d'œuvre, la tuyauterie et le béton. Les 70 % restants seront consacrés à l'achat d'outils de fabrication de puces auprès d'entreprises telles que ASML, Tokyo Electron, Applied Materials et KLA, entre autres.

Ces outils permettront de mettre le site de l'Ohio en ligne d'ici 2027 ou 2028, bien que M. Gelsinger ait prévenu que le calendrier pourrait être décalé si le marché des puces connaissait une baisse. Outre les subventions et les prêts, Intel prévoit d'effectuer la plupart des achats à partir de ses flux de trésorerie existants.

À plusieurs reprises, M. Gelsinger a déclaré qu'un deuxième cycle de financement américain pour les usines de fabrication de puces serait probablement nécessaire pour rétablir les États-Unis en tant que leader de la fabrication de semi-conducteurs, ce qu'il a réitéré mardi.

"Il nous a fallu plus de trente ans pour perdre cette industrie. Elle ne reviendra pas en trois ou cinq ans de financement par le CHIPS Act", a déclaré M. Gelsinger, qui a qualifié le financement à faible taux d'intérêt de "capital intelligent".

Cependant, même avec le soutien du gouvernement fédéral, Intel doit montrer qu'elle peut rivaliser avec ses concurrents taïwanais et coréens le plus tôt possible, a déclaré Ben Bajarin, directeur général de la société d'analyse Creative Strategies.

Il sera important de savoir combien de temps encore Intel aura besoin de "capital intelligent" avant de pouvoir voler de ses propres ailes", a déclaré M. Bajarin.

Dans l'ensemble, cependant, Intel resterait le fabricant de puces le plus important pour les intérêts américains, même si ses rivaux construisaient dans le pays, a déclaré Jimmy Goodrich, conseiller en matière d'exportation de semi-conducteurs et de technologie chez RAND Corp.

"Seul Intel dispose de la main-d'œuvre, de la technologie et de la chaîne d'approvisionnement qui est largement centrée sur les États-Unis. Par conséquent, même si ce que TSMC et Samsung font ici est important et doit être salué, il est également important d'avoir une équipe nationale forte", a-t-il déclaré. (Reportage de Stephen Nellis à Santa Clara, Californie ; rédaction de Peter Henderson et Christian Schmollinger)